Un groupe de 100 baleines à bosse a récemment été vu nageant ensemble au large de la côte sud-africaine. Ce n'est pas normal. Les scientifiques appellent ces rassemblements des superpods, et ils se produisent plus souvent qu'avant.
Les observations triplent en seulement cinq ans
Des chercheurs du Département des forêts, de la pêche et de l'environnement d'Afrique du Sud suivent cette tendance. En 2021, ils ont enregistré 11 observations de superpods. En 2025, ce nombre est passé à 33. Les données proviennent de relevés en bateau et de comptages aériens le long du littoral du pays.
Un superpod signifie au moins 20 baleines voyageant ensemble. Certains groupes récents ont été bien plus grands. Le superpod de 100 baleines a été repéré près de la ville de Hermanus, une destination prisée pour l'observation des baleines à environ 100 kilomètres à l'est du Cap. Un autre groupe de 80 baleines a été vu près de la péninsule du Cap.
Pourquoi les baleines changent leurs habitudes
Les baleines à bosse migrent de leurs zones d'alimentation près de l'Antarctique vers les zones de reproduction au large de la côte africaine. Ce voyage n'est pas nouveau. Ce qui a changé, c'est la façon dont elles voyagent. Au lieu de se disperser en petits groupes, elles se rassemblent désormais en grands nombres.
Les biologistes marins pensent que ce changement est lié à des modifications de l'océan. Le krill, ces petites créatures ressemblant à des crevettes que mangent les baleines à bosse, pourrait se regrouper différemment à cause des températures de l'eau qui changent. Les baleines suivent la nourriture. Quand le krill se concentre dans une zone, les baleines aussi.
Ce que cela signifie pour les communautés locales
Pour les habitants des villes côtières comme Hermanus, les superpods sont une attraction majeure. L'observation des baleines est un élément clé de l'économie touristique locale. Plus de baleines signifie plus de visiteurs. Mais cette augmentation soulève aussi des questions sur le trafic maritime et la distance que les bateaux doivent respecter avec les animaux.
L'Afrique du Sud a des règles strictes pour approcher les baleines. Les bateaux doivent rester à au moins 300 mètres. Malgré cela, un superpod de 100 baleines est difficile à manquer et encore plus à contourner. Les autorités surveillent la situation de près.
La hausse des observations de superpods n'est pas qu'une curiosité locale. C'est un signal de l'océan que quelque chose change. Les populations de baleines à bosse ont considérablement récupéré depuis l'interdiction de la chasse commerciale. Mais leur nouveau comportement suggère qu'elles s'adaptent à un environnement en mutation d'une manière que les scientifiques tentent encore de comprendre.
