L'équipe gagnante n'a pas soulevé de trophée. Elle est sortie du terrain avec des chèvres. Dans un coin reculé de l'Inde, un tournoi de football dans l'État du Meghalaya a remplacé l'argenterie habituelle par du bétail, et la foule a adoré.
Un prix qui nourrit une famille
Le tournoi s'est déroulé à Nongtluh, un village entouré de forêts et de collines dans le district de West Jaintia Hills. Douze équipes venues de villages tribaux voisins se sont inscrites. Les champions ont reçu deux chèvres. Les finalistes en ont eu une. Les organisateurs locaux ont expliqué que les animaux étaient une récompense pratique pour des communautés où une chèvre peut nourrir une famille pendant plusieurs jours.
Les matchs se sont joués sur un terrain boueux avec des poteaux de but en bambou. Les joueurs portaient des maillots, mais beaucoup jouaient pieds nus. Les spectateurs s'asseyaient par terre ou se tenaient sur les collines. Il n'y avait pas de projecteurs, donc les matchs se terminaient avant le coucher du soleil. La finale a attiré des centaines de personnes des villages environnants.
Pourquoi des chèvres, pas de l'or
Le tournoi a été organisé par le club de jeunes local. Ils voulaient quelque chose qui compte pour les joueurs et leurs familles. Dans cette partie du Meghalaya, beaucoup de gens vivent de l'agriculture à petite échelle. Une chèvre n'est pas seulement un prix. C'est une source de viande, de revenus ou de reproducteurs. Les organisateurs ont dit que l'idée venait de la communauté elle-même. Les gens en avaient assez des trophées qui prenaient la poussière. Ils voulaient quelque chose d'utile.
Le tournoi n'avait pas de sponsors. Aucun logo d'entreprise n'apparaissait sur les banderoles. Les frais d'inscription des équipes couvraient le coût des chèvres. Le club de jeunes s'occupait de la logistique. Les anciens du village faisaient office d'arbitres. Tout l'événement a coûté très peu mais a compté énormément.
Une tradition qui pourrait s'étendre
Pour les habitants de Nongtluh, ce n'était pas un coup de pub. C'était un retour à des façons plus anciennes de penser la compétition et la récompense. Les chèvres ont été achetées sur un marché local. Les gagnants les ont ramenées chez eux le soir même. Les voisins ont aidé à porter les animaux. Les enfants ont suivi les joueurs à travers le village.
Ce tournoi restera peut-être modeste. Mais il montre que dans certains endroits, le meilleur prix n'est pas un morceau de métal. C'est quelque chose qui peut manger de l'herbe, ruminer et nourrir une famille.
