La petite pilule bleue surtout connue pour traiter les troubles de l'érection pourrait avoir un nouveau rôle bien plus sérieux : stopper le cancer dans son élan. Des chercheurs aux États-Unis ont découvert que le sildénafil, l'ingrédient actif du Viagra, semble interférer avec la propagation des cellules cancéreuses, un processus appelé métastase.
Comment un médicament sexuel pourrait bloquer la voie d'évasion du cancer
Des scientifiques du University of Texas Health Science Center à Houston et du University of Texas MD Anderson Cancer Center ont mené l'étude. Ils se sont concentrés sur la façon dont les cellules cancéreuses se déplacent dans le corps. Quand les tumeurs grossissent, elles libèrent des cellules qui voyagent dans la circulation sanguine pour former de nouvelles tumeurs ailleurs. C'est ce processus qui rend le cancer mortel.
L'équipe a découvert que le sildénafil perturbe une protéine appelée CD44, que les cellules cancéreuses utilisent pour s'accrocher aux parois des vaisseaux sanguins et se faufiler dans de nouveaux tissus. En bloquant cette prise, le médicament pourrait empêcher les cellules cancéreuses de quitter la circulation sanguine et de s'installer dans de nouveaux organes. Les résultats ont été publiés dans la revue Cell Reports Medicine.
Des tests sur des souris et des tissus humains montrent des effets réels
Les chercheurs ont testé le sildénafil sur des souris atteintes de cancer du sein et de mélanome. Ils ont constaté que le médicament réduisait le nombre de tumeurs métastatiques dans les poumons. Dans des expériences en laboratoire utilisant des échantillons de tissus humains, le sildénafil a également diminué la capacité des cellules cancéreuses à envahir les tissus sains.
Fait important, les doses utilisées dans l'étude étaient comparables à celles prises par les humains pour les troubles de l'érection. Cela signifie que le médicament est déjà connu pour être sûr à ces niveaux. Les chercheurs ont souligné que le sildénafil n'est pas un remède contre le cancer et ne réduit pas les tumeurs existantes. Son potentiel réside dans l'arrêt de la propagation, ce qui pourrait donner aux patients plus de temps et rendre d'autres traitements plus efficaces.
Pourquoi cela compte pour les personnes confrontées au cancer
Pour les patients et leurs familles, la possibilité d'utiliser un médicament existant et peu coûteux pour ralentir les métastases est significative. Les métastases sont responsables d'environ 90 pour cent des décès par cancer. Si un médicament déjà approuvé par les autorités peut aider à les prévenir, cela pourrait changer la façon dont les médecins abordent le traitement.
Les chercheurs prévoient de passer à des essais cliniques sur l'humain. Ils préviennent que les gens ne devraient pas commencer à prendre du Viagra par eux-mêmes pour lutter contre le cancer. Mais l'étude ouvre une porte pour réutiliser un médicament bien connu à des fins complètement nouvelles.
Un médicament qui traîne dans les armoires à pharmacie depuis des décennies pourrait bien avoir une seconde vie dans la lutte contre l'une des maladies les plus meurtrières au monde.
