La pequeña píldora azul más conocida por tratar la disfunción eréctil podría tener un nuevo trabajo mucho más serio: detener el cáncer en seco. Investigadores en Estados Unidos han descubierto que el sildenafil, el ingrediente activo del Viagra, parece interferir con la propagación de las células cancerosas, un proceso conocido como metástasis.
Cómo un fármaco sexual podría bloquear la ruta de escape del cáncer
Científicos del University of Texas Health Science Center at Houston y del University of Texas MD Anderson Cancer Center realizaron el estudio. Se centraron en la forma en que las células cancerosas se mueven por el cuerpo. Cuando los tumores crecen, liberan células que viajan a través del torrente sanguíneo para formar nuevos tumores en otras partes. Ese proceso es lo que hace que el cáncer sea mortal.
El equipo descubrió que el sildenafil altera una proteína llamada CD44, que las células cancerosas usan para adherirse a las paredes de los vasos sanguíneos y colarse en nuevos tejidos. Al bloquear ese agarre, el fármaco podría evitar que las células cancerosas salgan del torrente sanguíneo y se establezcan en nuevos órganos. Los hallazgos se publicaron en la revista Cell Reports Medicine.
Pruebas en ratones y tejido humano muestran efectos reales
Los investigadores probaron el sildenafil en ratones con cáncer de mama y melanoma. Descubrieron que el fármaco reducía el número de tumores metastásicos en los pulmones. En experimentos de laboratorio con muestras de tejido humano, el sildenafil también disminuyó la capacidad de las células cancerosas para invadir tejido sano.
Es importante destacar que las dosis utilizadas en el estudio eran comparables a las que toman los humanos para la disfunción eréctil. Eso significa que el fármaco ya se sabe que es seguro en esos niveles. Los investigadores enfatizaron que el sildenafil no es una cura para el cáncer y no reduce los tumores existentes. Su potencial radica en detener la propagación, lo que podría dar a los pacientes más tiempo y hacer que otros tratamientos sean más efectivos.
Por qué esto es importante para las personas que enfrentan el cáncer
Para los pacientes y sus familias, la posibilidad de usar un fármaco existente y barato para frenar la metástasis es significativa. La metástasis es responsable de aproximadamente el 90 por ciento de las muertes por cáncer. Si un fármaco ya aprobado por los reguladores puede ayudar a prevenirla, podría cambiar la forma en que los médicos abordan el tratamiento.
Los investigadores planean avanzar hacia ensayos clínicos en humanos. Advierten que las personas no deben empezar a tomar Viagra por su cuenta para combatir el cáncer. Pero el estudio abre una puerta para reutilizar un medicamento bien conocido con un propósito completamente nuevo.
Un fármaco que ha estado en los botiquines durante décadas podría resultar tener una segunda vida en la lucha contra una de las enfermedades más mortales del mundo.
