Le Zimbabwe détient désormais le titre de premier producteur de lithium en Afrique après l'ouverture de sa première usine de traitement près de Harare. Cette installation marque un passage de l'exportation de minerai brut au raffinage du minéral sur place.
Une nouvelle usine change le rôle du pays dans la chaîne d'approvisionnement mondiale du lithium
L'usine se trouve dans le district de Goromonzi, à environ 30 kilomètres au sud-est de la capitale. Elle a été construite par une entreprise locale, Bikita Minerals, filiale de la société chinoise Sinomine Resource Group. L'installation peut traiter 500 000 tonnes de minerai de lithium chaque année. Avant l'ouverture de cette usine, le Zimbabwe expédiait la majeure partie de son minerai de lithium à l'étranger pour le traitement, principalement en Chine.
Les communautés locales voient les emplois et les infrastructures comme les principaux avantages
Pour les habitants près de Goromonzi, l'usine signifie des emplois. L'entreprise affirme avoir embauché plus de 1 000 travailleurs, dont la plupart viennent des villages environnants. Les dirigeants locaux ont poussé pour plus d'emplois et de meilleures routes, ce que la construction de l'usine a contribué à réaliser. Le Zimbabwe possède certains des plus grands gisements de lithium connus en Afrique, et le gouvernement a tenté d'attirer des investissements pour traiter les minéraux à l'intérieur du pays plutôt que de les exporter bruts.
Pourquoi cela compte pour le Zimbabwe et le marché mondial des batteries
Le lithium est un ingrédient clé dans les batteries des véhicules électriques et de l'électronique. La demande mondiale a fortement augmenté alors que les constructeurs automobiles se tournent vers les modèles électriques. La capacité du Zimbabwe à traiter le lithium chez lui lui donne plus de contrôle sur les prix et réduit sa dépendance aux raffineries étrangères. L'usine positionne également le pays pour concurrencer d'autres producteurs de lithium comme l'Australie et le Chili. Pour les Zimbabwéens, l'usine représente un rare jalon industriel dans un pays qui a connu des années de difficultés économiques et de pénuries d'électricité. Le gouvernement a déclaré qu'il prévoyait d'ouvrir d'autres installations de traitement dans les années à venir.
