Zimbabwe is nu de grootste lithiumproducent van Afrika na de opening van de eerste verwerkingsfabriek nabij Harare. De fabriek markeert een verschuiving van het exporteren van ruw erts naar het raffineren van het mineraal in eigen land.
Een nieuwe fabriek verandert de rol van het land in de wereldwijde lithiumketen
De fabriek staat in het district Goromonzi, ongeveer 30 kilometer ten zuidoosten van de hoofdstad. Hij is gebouwd door het lokale bedrijf Bikita Minerals, een dochteronderneming van het Chinese Sinomine Resource Group. De fabriek kan jaarlijks 500.000 ton lithiumerts verwerken. Voor de opening van deze fabriek verscheepte Zimbabwe het grootste deel van zijn lithiumerts naar het buitenland voor verwerking, voornamelijk naar China.
Lokale gemeenschappen zien banen en infrastructuur als belangrijkste voordelen
Voor mensen die in de buurt van Goromonzi wonen, betekent de fabriek werkgelegenheid. Het bedrijf zegt meer dan 1.000 werknemers te hebben aangenomen, de meesten uit omliggende dorpen. Lokale leiders hebben aangedrongen op meer banen en betere wegen, wat de bouw van de fabriek heeft helpen realiseren. Zimbabwe heeft een van de grootste bekende lithiumvoorraden in Afrika en de overheid probeert investeringen aan te trekken om mineralen in eigen land te verwerken in plaats van ze rauw te exporteren.
Waarom dit belangrijk is voor Zimbabwe en de wereldwijde batterijenmarkt
Lithium is een belangrijk ingrediënt in batterijen voor elektrische voertuigen en elektronica. De wereldwijde vraag is sterk gestegen nu autofabrikanten overschakelen op elektrische modellen. Doordat Zimbabwe lithium in eigen land kan verwerken, krijgt het meer controle over de prijsvorming en vermindert het de afhankelijkheid van buitenlandse raffinaderijen. De fabriek plaatst het land ook in een positie om te concurreren met andere lithiumproducenten zoals Australië en Chili. Voor Zimbabwanen vertegenwoordigt de fabriek een zeldzame industriële mijlpaal in een land dat jarenlang te maken heeft gehad met economische problemen en stroomtekorten. De overheid heeft gezegd de komende jaren meer verwerkingsfabrieken te willen openen.
