Een chirurg in de Verenigde Staten beweert dat een eenvoudige operatie aan de nek de symptomen van de ziekte van Alzheimer kan omkeren, een uitspraak die de medische gemeenschap verdeelt. De procedure, die inhoudt dat de druk op aderen in de nek wordt verlicht, is uitgevoerd bij tientallen patiënten die melding maken van dramatische verbeteringen in geheugen en cognitie. Maar veel wetenschappers zeggen dat het bewijs verre van overtuigend is, en de operatie blijft zeer controversieel.
Een gewaagde bewering met dun bewijs
De operatie richt zich op een aandoening die chronische cerebrospinale veneuze insufficiëntie wordt genoemd, of CCSVI, waarbij vernauwde aderen in de nek de bloedstroom uit de hersenen beperken. De chirurg, die in het rapport niet bij naam is genoemd, zegt dat het herstellen van een goede afvoer giftige eiwitten die verband houden met Alzheimer kan opruimen en de hersenfunctie kan verbeteren. Patiënten melden beter geheugen, scherper denken en zelfs omkering van sommige dementiesymptomen binnen weken na de operatie.
Onafhankelijke onderzoekers hebben deze resultaten echter niet kunnen repliceren in gecontroleerde studies. Eerdere onderzoeken naar aderangioplastiek voor multiple sclerose, een vergelijkbare aanpak, toonden geen blijvende voordelen. De Alzheimer's Association en andere grote gezondheidsorganisaties hebben de operatie niet onderschreven, en sommige neurologen waarschuwen dat de verbeteringen een placebo-effect of het gevolg van patiëntselectie kunnen zijn.
Waarom patiënten wanhopig op zoek zijn naar hoop
De ziekte van Alzheimer treft wereldwijd miljoenen mensen, en huidige behandelingen vertragen alleen de progressie, ze keren het niet om. In de Verenigde Staten, waar de operatie wordt aangeboden, zijn families vaak bereid alles te proberen dat een genezing belooft. De chirurg meldt dat patiënten vanuit het hele land reizen om de procedure te ondergaan, die niet door de verzekering wordt gedekt en duizenden dollars uit eigen zak kost.
Lokale steungroepen hebben gemengde gevoelens. Sommige leden delen verhalen van dierbaren die verbeterden na de operatie, terwijl anderen zich zorgen maken dat er valse hoop wordt verkocht. De medische gemeenschap in de VS is verdeeld, met sommige artsen die oproepen tot meer onderzoek en anderen die waarschuwen voorzichtig te zijn totdat rigoureuze onderzoeken zijn afgerond.
Wat wetenschappers nog moeten bewijzen
Om sceptici te overtuigen, zou de chirurg een gerandomiseerde, placebogecontroleerde studie moeten uitvoeren met objectieve metingen van cognitieve verandering en hersenscans. Tot nu toe is er geen dergelijke studie gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift. Het bestaande bewijs bestaat voornamelijk uit casusrapporten en getuigenissen van patiënten, die als zwak worden beschouwd in evidence-based geneeskunde.
Wetenschappers wijzen er ook op dat Alzheimer een complexe ziekte is met meerdere oorzaken, en het is onwaarschijnlijk dat een enkele vasculaire fix voor iedereen zou werken. Zelfs als de operatie sommige patiënten helpt, is het misschien geen universele genezing. Het debat benadrukt de spanning tussen patiëntwanhoop en wetenschappelijke nauwkeurigheid, een kloof die gebruikelijk is in het veld van dementieonderzoek.
De kern
De operatie blijft een onbewezen interventie, maar het heeft een nieuwe onderzoekslijn geopend naar de rol van bloedstroom bij Alzheimer. Onderzoekers bestuderen nu of het verbeteren van vasculaire gezondheid bestaande behandelingen zou kunnen aanvullen. Totdat er solide bewijs opduikt, adviseert de medische wereld voorzichtigheid, maar de deur is niet gesloten. Het verhaal is een herinnering dat in de geneeskunde hoop en wetenschap niet altijd met dezelfde snelheid bewegen.
