China bouwt een supercomputer die volledig draait op in eigen land geproduceerde centrale verwerkingseenheden, met als doel de nummer één positie ter wereld in high-performance computing terug te veroveren.
De machine, die geen buitenlandse chips gebruikt, wordt ontwikkeld door de National University of Defense Technology in Changsha. Hij vertrouwt uitsluitend op Chinees gemaakte cpu's, een afwijking van veel eerdere systemen die binnenlandse processors combineerden met versnellers van bedrijven als Nvidia of AMD.
Een cpu-only machine gebouwd zonder buitenlandse onderdelen
De supercomputer is ontworpen om te concurreren voor de top positie op de TOP500 lijst, die de snelste machines ter wereld rangschikt. Hij gebruikt alleen centrale verwerkingseenheden, geen grafische verwerkingseenheden of andere gespecialiseerde versnellers die vaak de prestaties in moderne systemen verbeteren. Dit maakt het project ongebruikelijk omdat de meeste toonaangevende supercomputers tegenwoordig een mix van cpu's en gpu's gebruiken om pieksnelheden te bereiken.
Lokale onderzoekers en functionarissen zien de machine als een mijlpaal voor technologische zelfredzaamheid. Het project komt te midden van strengere exportcontroles vanuit de Verenigde Staten op geavanceerde chips en halfgeleiderapparatuur. Voor mensen in de Chinese technologiesector vertegenwoordigt de supercomputer het bewijs dat binnenlandse toeleveringsketens wereldklasse prestaties kunnen leveren zonder afhankelijk te zijn van buitenlandse technologie.
Waarom de push voor eigen chips ertoe doet in Changsha
De National University of Defense Technology heeft een lange geschiedenis in supercomputing. Het bouwde eerder de Tianhe serie machines, die ooit de top positie op de TOP500 lijst bezetten. Het nieuwe systeem zal naar verwachting in de komende maanden worden voltooid en worden getest op benchmarks die floating point operations per seconde meten.
Lokale wetenschappers en ingenieurs werken al jaren aan het project. Ze willen laten zien dat een cpu-only architectuur nog steeds kan concurreren met systemen die duizenden gpu's gebruiken. De inspanning maakt deel uit van een bredere nationale strategie om de afhankelijkheid van geïmporteerde halfgeleiders te verminderen, vooral nadat restricties Chinese bedrijven blokkeerden om bepaalde geavanceerde chips van Amerikaanse bedrijven te kopen.
Het gat dichten zonder buitenlandse versnellers
De prestaties van de supercomputer zullen nauwlettend worden gevolgd door de wereldwijde computercommunity. Als hij de top van de TOP500 lijst bereikt, zou dat de eerste keer zijn dat een machine volledig gebouwd met binnenlandse cpu's die rang heeft behaald. Zelfs als hij tekortschiet, geeft het project aan dat China zwaar investeert in eigen chipontwerp en systeemintegratie.
Voor de internationale onderzoeksgemeenschap biedt de machine een real-world test of een land een toonaangevende supercomputer kan bouwen zonder toegang tot de beste buitenlandse versnellers. De uitkomst zal invloed hebben op hoe andere landen denken over hun eigen computerstrategieën in een tijdperk van exportcontroles en onzekerheid in de toeleveringsketen.
