China bereidt zich voor om een astronaut een heel jaar in de ruimte te laten wonen, een record voor het land, terwijl het toewerkt naar een bemande maanlanding in 2030. De missie zou de gebruikelijke rotatie van zes maanden aan boord van het Tiangong ruimtestation meer dan verdubbelen.
Een opstap naar de maan
Het verblijf van een jaar gaat niet alleen om uithoudingsvermogen. Chinese ruimtefunctionarissen zien het als een noodzakelijke test van levensondersteunende systemen, medische monitoring en crewpsychologie voor langere reizen. De verzamelde gegevens worden direct gebruikt voor de planning van de maanlanding, waarmee China pas het tweede land zou worden dat mensen op het maanoppervlak zet.
Wie gaat en wat ze gaan doen
De astronaut is nog niet publiekelijk bekendgemaakt. De bemanning zal experimenten uitvoeren in microzwaartekracht, stationapparatuur onderhouden en bestuderen hoe het menselijk lichaam reageert op langdurige gewichtloosheid. De missie staat gepland om in de komende maanden te lanceren vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center in de Gobiwoestijn.
Waarom dit lokaal belangrijk is
Voor mensen in China is het ruimteprogramma een bron van nationale trots en een symbool van technologische vooruitgang. Staatsmedia berichten regelmatig over Tiangong-missies en scholen houden kijkevenementen bij lanceringen. Het vooruitzicht dat een Chinese burger deze decennium op de maan loopt, heeft de publieke verbeelding gevangen, vooral onder jongere generaties die ruimteverkenning zien als een carrièremogelijkheid.
Wat komt er hierna
China heeft al robotachtige sondes op de maan en Mars geland en heeft een eigen ruimtestation. De missie van een jaar is een van de vele mijlpalen op een routekaart die een nieuwe zware draagraket, een maanlander en een bemande oppervlakte-expeditie omvat. Als het schema standhoudt, zou de maanlanding voor het einde van het decennium plaatsvinden, waarmee China in een kleine groep landen met bemande diepe ruimtevaartcapaciteiten komt.
