Een nieuw ontdekte vis in China deelt nu een naam met een van de grootste popsterren ter wereld. Onderzoekers noemden de soort naar Jennie, lid van de K-popgroep Blackpink, omdat ze zulke toegewijde fans zijn.
De vis, Garra jennieae genaamd, werd gevonden in een stroom in de provincie Yunnan, in het zuidwesten van China. De wetenschappers die hem beschreven, zeiden dat ze Jennies schoonheid en talent bewonderden en haar wilden eren via hun werk.
Een kleine vis met een grote naam
De nieuwe soort behoort tot het geslacht Garra, een groep kleine zoetwatervissen die vaak in snelstromende beken voorkomen. Hij is slechts een paar centimeter lang. De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in een wetenschappelijk tijdschrift en introduceerden Garra jennieae formeel aan de wereld.
Het team bestond uit wetenschappers van de Chinese Academie van Wetenschappen en andere instituten. Ze verzamelden exemplaren uit een zijrivier van de Mekong in Yunnan. De vis heeft duidelijke fysieke kenmerken die hem onderscheiden van verwante soorten, waaronder een uniek patroon op zijn lichaam en een gespecialiseerde mondstructuur.
Waarom lokale bewoners het opmerkten
In China heeft Blackpink een enorme aanhang, en Jennie is bijzonder populair. De naamgeving zorgde voor wijdverspreide aandacht online, waarbij fans de ongebruikelijke eer vierden. Lokale bewoners in Yunnan wisten misschien niet van het bestaan van de kleine vis, maar de connectie met een wereldberoemde beroemdheid maakte hem ineens nieuwswaardig.
De wetenschappers kozen niet zomaar een willekeurige naam. Ze legden in hun paper uit dat ze voor 'jennieae' kozen vanwege hun persoonlijke bewondering voor de zangeres. Dit soort naamgeving is niet ongewoon in de taxonomie, waar onderzoekers soms soorten naar beroemde mensen vernoemen, maar het verrast het publiek nog steeds wanneer popcultuur en wetenschap elkaar kruisen.
Een blijvende stempel op de wetenschap
De ontdekking draagt bij aan de bekende biodiversiteit van het stroomgebied van de Mekong, een van de biologisch rijkste regio's op aarde. Het vernoemen van een soort naar een beroemdheid verandert niets aan de wetenschappelijke waarde, maar trekt wel aandacht voor de natuurlijke wereld. Voor de onderzoekers was het een manier om hun professionele werk te combineren met een persoonlijke passie. Voor fans is het een herinnering dat wetenschap ook speels kan zijn.
