Drie zussen in Brazilië zijn allemaal ouder dan 100 geworden, en onderzoekers willen nu begrijpen wat hen gaande houdt. De vrouwen, die in de staat Minas Gerais wonen, hebben de aandacht getrokken van wetenschappers die ouderdom bestuderen. Hun gezamenlijke leeftijd is meer dan 300 jaar.
Een familie van honderdjarigen op het Braziliaanse platteland
De zussen werden begin 20e eeuw geboren in een kleine boerengemeenschap. Ze hebben het grootste deel van hun leven in dezelfde regio doorgebracht, eenvoudig levend en dicht bij elkaar. De lokale bevolking kent hen goed en beschouwt hun lange levens als iets bijzonders. De zussen zijn niet beroemd, maar hun overleving is een punt van trots in de omgeving.
Waar onderzoekers naar op zoek zijn
Wetenschappers van een Braziliaanse universiteit zijn begonnen met het verzamelen van bloedmonsters en gezondheidsgegevens van de zussen. Ze willen hun genetica, dieet en dagelijkse gewoonten onderzoeken. Het doel is om patronen te vinden die kunnen verklaren waarom alle drie de zussen zo'n hoge leeftijd hebben bereikt. De onderzoekers interviewen de zussen ook over hun routines en wat ze eten. Vroege observaties suggereren dat ze altijd een traditioneel dieet hebben gehad met weinig bewerkt voedsel.
De zussen hebben de meeste van hun leeftijdsgenoten en zelfs enkele van hun eigen kinderen overleefd. Hun lange levensduur is zelfs naar wereldwijde maatstaven ongewoon. In Brazilië ligt de gemiddelde levensverwachting rond de 76 jaar. Het hebben van drie broers en zussen die allemaal ouder dan 100 worden, is uiterst zeldzaam.
Waarom dit voor de rest van ons belangrijk is
De studie van zeer oude mensen kan aanwijzingen geven over hoe we het verouderingsproces kunnen vertragen. Als wetenschappers de genetische of omgevingsfactoren kunnen identificeren die deze zussen hebben geholpen, kunnen ze die kennis op een dag toepassen om anderen te helpen langer en gezonder te leven. Voor nu blijven de zussen hun rustige leven leiden in Minas Gerais, en het onderzoek gaat door.
