Een nieuwe studie heeft de allereerste kaart geproduceerd van klimaatbestendige hellingcorridors in het Amazone-regenwoud. Dit zijn routes die planten en dieren kunnen gebruiken om te ontsnappen aan stijgende temperaturen door naar hoger, koeler gebied te trekken. De kaart beslaat het hele Amazonebekken in negen landen, met een focus op de Andeshellingen waar de hoogte het snelst verandert.
Waar de ontsnappingsroutes lopen
De corridors volgen natuurlijke kenmerken zoals bergruggen en rivierdalen die laaglandbossen verbinden met berghabitats. Onderzoekers identificeerden 227 mogelijke corridors, elk minstens 200 meter breed. De studie werd geleid door wetenschappers van het Braziliaanse Nationale Instituut voor Amazoneonderzoek en de Universiteit van Exeter in het Verenigd Koninkrijk. Ze gebruikten satellietgegevens en klimaatmodellen om te voorspellen waar soorten naartoe moeten verhuizen naarmate de planeet opwarmt.
Waarom lokale gemeenschappen en natuurbeschermers opletten
Voor mensen die in de Amazone wonen, zijn deze corridors niet alleen abstracte lijnen op een kaart. Inheemse gebieden en beschermde natuurgebieden overlappen met veel van de routes. In Brazilië, Peru, Ecuador en Colombia hebben lokale groepen al lang verschuivingen in diergedrag en plantensterfte waargenomen. De kaart geeft hen een hulpmiddel om te prioriteren welke bossen verbonden moeten blijven. Zonder deze routes kunnen soorten zoals de harpij en de laaglandtapir vast komen te zitten in opwarmende laaglanden zonder uitweg.
Wat de kaart daadwerkelijk laat zien
De studie wees uit dat slechts 27 procent van de geïdentificeerde corridors volledig wordt beschermd door bestaande reservaten of inheemse gronden. De rest doorkruist gebieden die worden gekapt, bebouwd of bestemd voor ontwikkeling. De onderzoekers benadrukken dat het beschermen van deze routes niet betekent dat mensen moeten worden verplaatst of overal nieuwe parken moeten worden aangelegd. Het gaat erom de bosbedekking langs de corridors intact te houden, zodat dieren en zaden op natuurlijke wijze kunnen reizen. Op sommige plekken kan dat betekenen dat een smalle strook bomen tussen twee bosfragmenten wordt hersteld.
Een stille tool voor een snel bewegend probleem
De Amazone warmt sneller op dan het wereldwijde gemiddelde. Soorten die zich niet snel genoeg kunnen aanpassen, moeten verhuizen of lokaal uitsterven. De hellingcorridors bieden een zeldzaam stukje goed nieuws: een praktische, op kaarten gebaseerde gids voor waar natuurbeschermingsinspanningen de grootste impact kunnen hebben. De studie schrijft geen oplossingen voor. Het laat simpelweg zien waar de natuur al probeert naartoe te gaan.
