Hongkong zegt vakantiegangers dat ze hun handen moeten afhouden van de krabben, schelpen en koralen op Sharp Island. De waarschuwing komt vlak voor de Dag van de Arbeid, wanneer duizenden bezoekers naar de populaire plek in de oostelijke wateren van de stad worden verwacht.
Een kwetsbaar eiland onder druk door vakantiemassa's
Sharp Island, lokaal bekend als Kiu Tsui Chau, ligt voor het schiereiland Sai Kung. Het trekt strandgangers en wandelaars met zijn heldere water en bijzondere rotsformaties. Maar het zeeleven op het eiland lijdt eronder. Ambtenaren zeggen dat te veel mensen krabben oppakken, schelpen loswrikken en zelfs stukken koraal afbreken om als souvenir mee naar huis te nemen. De afdeling Landbouw, Visserij en Natuurbehoud is nu ingegrepen met een duidelijke boodschap: laat alles liggen waar het ligt.
Wat bezoekers verkeerd doen en wat de regels zeggen
Volgens de Hongkongse wet is het illegaal om zeedieren uit een beschermd gebied te verwijderen. Sharp Island valt binnen de grenzen van het Hongkong UNESCO Global Geopark, wat extra bescherming biedt. Overtreders kunnen worden beboet en zelfs vervolgd. Maar de handhaving is wisselend geweest, en het enorme aantal bezoekers tijdens piekseizoenen maakt het moeilijk om elke stuk kustlijn te controleren. De overheid gebruikt nu de drukte rond de Dag van de Arbeid om een bredere bewustwordingscampagne te lanceren. Er zijn borden geplaatst en er worden rangers ingezet om de regels direct aan mensen op het strand uit te leggen.
Lokale bewoners en natuurbeschermingsgroepen klagen al lang over de schade. Ze zeggen dat het ecosysteem van het eiland kwetsbaar is en dat zelfs kleine verwijderingen na verloop van tijd oplopen. Een enkele krab of schelp lijkt misschien onschuldig, maar elk speelt een rol in het lokale voedselweb. Koralen zijn bijzonder kwetsbaar. Ze groeien langzaam en kunnen worden gedood door één onvoorzichtige aanraking.
Waarom dit belangrijk is voor het natuurlijke erfgoed van Hongkong
De inspanning om Sharp Island te beschermen maakt deel uit van een grotere poging van de Hongkongse autoriteiten om wat zij 'geotoerisme' noemen te bevorderen. Het idee is om mensen van de natuurlijke schoonheid van het gebied te laten genieten zonder het te vernietigen. De overheid organiseert workshops, rondleidingen en socialemediacampagnes om bezoekers te leren hoe ze zich moeten gedragen rond kwetsbare mariene omgevingen. De boodschap is simpel: kijk, maar neem niets mee. Voor een stad die meer bekend staat om wolkenkrabbers dan om kusten, is de gezondheid van plekken zoals Sharp Island een test geworden of toerisme en natuurbehoud kunnen samengaan.
