In Kenia gaan steeds meer mannelijke vissers op het Victoriameer over tot sekswerk om te overleven, nu de visvangst is ingestort. Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Culture, Health & Sexuality toonde aan dat 44 procent van de 422 ondervraagde vissers het afgelopen jaar aan transactionele seks had gedaan. De mannen, die ooit hun brood verdienden met het meer, ruilen nu seks voor geld, eten of zelfs vis zelf.
Toen de vis verdween, verdween ook het inkomen
De studie richtte zich op vissers in Kisumu County, een regio langs de oevers van het Victoriameer in westelijk Kenia. Overbevissing, vervuiling en klimaatverandering hebben de vispopulaties de afgelopen jaren drastisch verminderd. Naarmate de vangsten krompen, namen ook de inkomens van de mannen af. Velen konden hun gezinnen niet meer onderhouden. De onderzoekers, onder leiding van Eric Korir van Maseno University, ontdekten dat de vissers sekswerk als laatste redmiddel gebruikten. Sommigen ruilden seks voor contant geld. Anderen accepteerden vis of eten als betaling. De studie merkte op dat de mannen zich vaak richtten op vrouwelijke visverkopers, die zelf moeite hadden om product te vinden om te verkopen.
Stigma en stilte aan de waterkant
Lokale gemeenschappen hebben vissen altijd gezien als een mannelijk beroep. Het idee van mannelijke vissers die seks verkopen, brengt diepe schaamte met zich mee. De studie meldde dat veel mannen hun activiteiten verborgen hielden voor hun vrouwen, buren en collega-vissers. Degenen die er open over waren, kregen te maken met spot en uitsluiting. De onderzoekers ontdekten ook dat de mannen zelden condooms gebruikten, wat het risico op hiv-overdracht vergroot. De hiv-prevalentie in Kisumu County is al een van de hoogste van het land. De studie pleitte voor gezondheidsprogramma's die specifiek gericht zijn op mannelijke sekswerkers, een groep die vaak over het hoofd wordt gezien door hulporganisaties.
De ineenstorting van de visserij in het Victoriameer heeft het leven op manieren veranderd die weinigen hadden voorzien. De mannen die ooit hun gezinnen voedden met het water, navigeren nu een verborgen economie van overleving. Hun verhaal is niet een van moreel falen, maar van economische wanhoop op een plek waar de oude zekerheden simpelweg zijn verdwenen.
