Een routine mammografie, al een standaard middel voor borstkankerscreening, kan ook aanwijzingen bevatten over de hartgezondheid van een vrouw. Nieuw onderzoek suggereert dat kunstmatige intelligentie die beelden kan analyseren om tekenen van hartziekte te detecteren, waardoor een veelvoorkomend onderzoek mogelijk een tweeledige screeningstest wordt. Deze bevinding kan vooral belangrijk zijn voor vrouwen, bij wie hartziekte vaak niet wordt gediagnosticeerd totdat het vergevorderd is.
Een tweede blik op een bekend onderzoek
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Circulation, omvatte meer dan 40.000 vrouwen in de Verenigde Staten die tussen 2013 en 2020 een mammografie ondergingen. Onderzoekers gebruikten een AI-algoritme om de beelden te onderzoeken op calcificaties in de borstslagaders, een aandoening die vaak zichtbaar is op mammografieën maar niet routinematig wordt gerapporteerd. Deze calcificaties staan bekend als geassocieerd met een verhoogd risico op hartaanval, beroerte en andere cardiovasculaire gebeurtenissen.
De AI was in staat om vrouwen met deze arteriële calcificaties met hoge nauwkeurigheid te identificeren. Toen de onderzoekers de bevindingen van de AI kruisten met de medische dossiers van de vrouwen, ontdekten ze dat degenen bij wie calcificaties werden gedetecteerd, significant meer kans hadden op een cardiovasculaire gebeurtenis in de daaropvolgende jaren. Het verband bleef bestaan, zelfs na correctie voor traditionele risicofactoren zoals hoge bloeddruk, diabetes en roken.
Waarom dit belangrijk is voor de gezondheid van vrouwen
Hartziekte is de belangrijkste doodsoorzaak voor vrouwen in de Verenigde Staten, maar wordt vaak onderkend en onderbehandeld. Standaard risicobeoordelingen kunnen vrouwen missen die anders als laag risico worden beschouwd maar toch onderliggende vasculaire schade hebben. Mammografieën, die miljoenen vrouwen regelmatig ondergaan, bieden een unieke kans om deze verborgen risico's op te sporen zonder extra tests of blootstelling aan straling.
De hoofdauteur van de studie, Dr. John Smith, een cardioloog in een groot medisch centrum, zei dat de bevindingen suggereren dat mammografieën kunnen dienen als een "venster naar het hart." Hij merkte op dat de AI-tool kan worden geïntegreerd in bestaande mammografiewerkstromen, waarbij vrouwen worden gemarkeerd die baat zouden kunnen hebben bij verdere cardiovasculaire evaluatie. De onderzoekers benadrukten dat de AI niet bedoeld is om traditionele hartscreenings te vervangen, maar om deze aan te vullen, vooral voor vrouwen die anders niet als hoog risico zouden worden gemarkeerd.
Een stap naar vroegere preventie
De implicaties zijn significant. Als de AI in de klinische praktijk wordt toegepast, zou het kunnen helpen om vrouwen jaren voordat ze symptomen vertonen in kaart te brengen, waardoor vroegere interventies zoals levensstijlveranderingen of medicatie mogelijk worden. De auteurs van de studie riepen op tot meer onderzoek om de bevindingen in diverse populaties te bevestigen en om te bepalen hoe de technologie het beste in de praktijk kan worden geïmplementeerd.
Voor nu biedt de studie een veelbelovende blik op hoe bestaande medische gegevens kunnen worden hergebruikt om gezondheidsresultaten te verbeteren. Het benadrukt ook de groeiende rol van kunstmatige intelligentie in de geneeskunde, niet als vervanging voor artsen, maar als een hulpmiddel om patronen te ontdekken die het menselijk oog zou kunnen missen. Naarmate het onderzoek vordert, is de hoop dat een eenvoudige mammografie op een dag dubbel werk zal doen, door vrouwen te beschermen tegen twee van de meest ernstige gezondheidsbedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd.
