Voor het eerst in decennia heeft Mozambique weer een fokpopulatie witte neushoorns op zijn grondgebied. Negentien van de dieren zwerven nu rond in een reservaat in Zinave National Park, een belangrijke stap in de inspanningen van het land om een soort terug te brengen die jaren geleden door stroperij werd uitgeroeid.
Neushoorns keren terug naar een park dat ze lang geleden verloor
De 19 witte neushoorns werden overgebracht van Zuid-Afrika naar een 46.000 hectare groot reservaat in Zinave National Park in het zuiden van Mozambique. Het park zelf beslaat meer dan 400.000 hectare. De verhuizing werd geleid door de Peace Parks Foundation, een non-profitorganisatie die werkt aan grensoverschrijdende natuurbescherming, in samenwerking met de Nationale Administratie voor Natuurbehoud van Mozambique.
Een zorgvuldige verhuizing om een nieuwe kudde op te bouwen
De dieren werden in fases vervoerd. Ze reisden eerst per vrachtwagen van Zuid-Afrika naar Zinave. Bij aankomst werden ze vrijgelaten in een boma, een grote wildomheining, om te wennen aan hun nieuwe omgeving. Het doel is dat deze neushoorns een zelfvoorzienende fokgroep vormen. Het reservaat is omheind en wordt bewaakt door een speciale antistroperijeenheid om de dieren te beschermen tegen de bedreigingen die hen ooit uit Mozambique verdreven.
Waarom dit belangrijk is voor mensen in Mozambique
Witte neushoorns leefden ooit in zuidelijk Afrika, maar zware stroperij voor hun hoorns dreef ze tot lokale uitsterving in Mozambique. Voor lokale gemeenschappen en natuurbeschermingsfunctionarissen is de terugkeer van een fokpopulatie een teken van herstel. Zinave National Park ondergaat een grote restauratie-inspanning, inclusief de herintroductie van andere soorten zoals olifanten en buffels. De aanwezigheid van neushoorns kan ook toerisme-inkomsten naar de regio brengen, waardoor lokale bewoners een direct belang krijgen bij de bescherming van de dieren.
Deze verplaatsing gaat niet alleen over één park. Het maakt deel uit van een grotere inspanning om wilde dierpopulaties in de beschermde gebieden van Mozambique te herstellen. Het land verloor de meeste van zijn grote zoogdieren tijdens een lange burgeroorlog en de daaropvolgende stroperijcrisis. Het terugbrengen van een fokpopulatie witte neushoorns laat zien dat die verliezen niet permanent zijn. De dieren zijn nu op hun plek. Of ze zullen gedijen, hangt af van voortdurende bescherming en de gezondheid van het ecosysteem van het park.
