Een heldere, snelle streep schoot door een stukje van de zon tijdens een zonsverduistering, en astronomen weten niet helemaal zeker wat het was. De flits, vastgelegd op video, is de 'mysterieuze misschien-meteoor' gedoopt omdat het misschien een Perseïde is, maar de timing en het pad laten ruimte voor twijfel.
Het evenement vond plaats op 12 augustus 2026, tijdens een gedeeltelijke zonsverduistering die zichtbaar was vanuit Noord-Amerika. De video toont een sikkelvormige zon, grotendeels verborgen door de maan, wanneer een snelle, lichtgevende sliert de dunne heldere boog kruist. De beelden zijn gemaakt door een waarnemer in de Verenigde Staten, en NASA toonde het als Astronomy Picture of the Day op 19 augustus.
Een meteoor die misschien geen meteoor is
De streep lijkt op een meteoor die opbrandt in de atmosfeer van de aarde, en de datum is veelzeggend. Half augustus is het hoogtepunt van het Perseïden-seizoen, wanneer de aarde door puin van komeet Swift-Tuttle ploegt, wat tientallen vallende sterren per uur oplevert. Maar dit specifieke object leek ongewoon snel en helder, en het kruiste de zonneschijf in minder dan een seconde. Sommige experts vragen zich af of het een satellietflits, een stuk ruimtepuin, of zelfs een kleine asteroïde die de atmosfeer schampt, zou kunnen zijn.
Waarom de verduistering het zichtbaar maakte
Zonsverduisteringen creëren zeldzame omstandigheden om snel bewegende objecten te spotten. Normaal gesproken spoelt de heldere zon zwakke strepen weg, maar wanneer de maan het grootste deel van de zonneschijf bedekt, is de resterende sikkel donker genoeg dat een meteoor opvalt. Daarom kon de videograaf het toevallig vastleggen. De verduistering zelf was een groot evenement voor sterrenkijkers op het hele continent, die duizenden mensen naar buiten trok met camera's en verduisteringsbrillen.
Voor lokale waarnemers voegt het mysterie een extra laag opwinding toe aan een al gedenkwaardige dag. Amateurastronomen hebben hun eigen beelden bekeken, in de hoop dezelfde streep vanuit een andere hoek te zien. Als er meerdere video's opduiken, zouden wetenschappers het pad van het object kunnen trianguleren en bepalen of het een natuurlijke meteoor was of iets door de mens gemaakt.
NASA heeft de identiteit van het object niet bevestigd. Het agentschap merkt op dat de Perseïden-meteorenregen op dat moment actief was, wat een meteoor de meest waarschijnlijke verklaring maakt. Maar de ongebruikelijke snelheid en helderheid houden de zaak open. De video blijft een opvallende herinnering dat zelfs tijdens een goed voorspeld hemels evenement, de lucht ons nog steeds kan verrassen.
