Een palmboom die bijna 100 jaar niet was gezien, is levend aangetroffen in de bossen van Madagaskar. De soort, Ravenea latisecta, werd voor het laatst gedocumenteerd in 1928. Botanici vreesden dat hij voorgoed verdwenen was.
Een botanicus zag hem tijdens veldwerk
De herontdekking gebeurde tijdens een botanische inventarisatie in het oosten van Madagaskar. Een onderzoeker genaamd Louis Aureglia kwam de palm tegen tijdens veldwerk. Hij herkende het als iets bijzonders en verzamelde monsters voor identificatie. De palm werd later bevestigd als Ravenea latisecta, een soort die alleen bekend was uit een handvol historische documenten.
Lokale gemeenschappen wisten er altijd al van
Mensen die in de buurt van de vindplaats wonen, vertelden onderzoekers dat ze de palm altijd al bij een lokale naam kenden. Ze gebruikten de bladeren voor het dekken van daken en andere dagelijkse behoeften. Voor hen was de boom nooit verloren. Maar voor de wetenschappelijke wereld was zijn bestaan een mysterie geworden. De kloof tussen lokale kennis en officiële documenten laat zien hoeveel er nog niet is vastgelegd in de bossen van Madagaskar.
Waarom dit belangrijk is voor de bossen van Madagaskar
Madagaskar herbergt duizenden plantensoorten die nergens anders op aarde voorkomen. Ontbossing en verlies van leefgebied hebben veel daarvan tot op de rand van uitsterven gebracht. Het vinden van een palm die bijna een eeuw zonder wetenschappelijke aandacht heeft overleefd, is zeldzaam goed nieuws. Het suggereert ook dat andere planten die als uitgestorven worden beschouwd, nog steeds kunnen groeien in afgelegen uithoeken van het eiland.
De palm staat nu op een korte lijst van soorten die na lange afwezigheid zijn herontdekt. Zijn overleving garandeert zijn toekomst niet. Maar voor nu staat hij als een levende herinnering dat de natuur soms verrassingen in petto heeft lang nadat mensen de hoop hebben opgegeven.
