Het vermogen om een verloren vinger of teen terug te laten groeien is misschien niet verdwenen bij mensen. Het staat mogelijk alleen uit.
Wetenschappers van Texas A&M University hebben aangetoond dat zoogdieren een verborgen regeneratieschakelaar in hun eigen genezingsmechanisme hebben. In dierstudies stuurden ze de normale littekenvorming van het lichaam om en herstelden ze bot, gewrichten, ligamenten en pezen na amputatie.
Een tweestapsbehandeling die genezing veranderde
Het onderzoeksteam, onder leiding van dr. Ken Muneoka van de Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences, ontwikkelde een behandeling die twee groeifactoren in volgorde gebruikt. Eerst brachten ze fibroblastgroeifactor 2 aan, bekend als FGF2, maar pas nadat de wond al was genezen. Ze wachtten tot het lichaam zijn eerste reactie had voltooid voordat ze ingrepen.
Daarna brachten ze botmorfogenetisch eiwit 2 aan, of BMP2. Deze tweede stap stimuleerde de vorming van een blastema-achtige structuur. Een blastema is de hoop cellen die salamanders gebruiken om hele ledematen te herstellen. Zoogdieren vormen normaal geen blastema's. Ze vormen in plaats daarvan littekenweefsel.
Waarom lokale onderzoekers om deze vraag gaven
De studie, gepubliceerd in Nature Communications, behandelt een raadsel dat al sinds Aristoteles bestaat. Waarom kunnen salamanders regenereren en mensen niet? Muneoka heeft zijn carrière aan deze vraag gewijd. Hij en zijn collega's richtten zich op het ombuigen van het gedrag van fibroblasten, de cellen die normaal littekenweefsel maken.
"Het is alsof deze cellen twee kanten op kunnen," zei Muneoka. "Ze kunnen ofwel een litteken maken of een blastema maken." Het team toonde aan dat zoogdierfibroblasten die al aanwezig zijn op de plek van de verwonding, kunnen worden gestimuleerd richting regeneratie in plaats van fibrose.
De teruggegroeide weefsels waren geen perfecte kopieën van de oorspronkelijke structuren. Maar de onderzoekers geloven dat de aanpak uiteindelijk littekenvorming kan verminderen en weefselherstel na amputaties kan verbeteren.
Wat dit betekent voor de toekomstige geneeskunde
De ontdekking suggereert dat regeneratieve vermogens niet volledig afwezig zijn bij zoogdieren. Ze staan mogelijk gewoon uit onder normale omstandigheden. Het standaard genezingspad van het lichaam is littekenvorming, wat infectie voorkomt maar ook hergroei belemmert. Door de signalen op de plek van de verwonding te veranderen, openden de onderzoekers een ander pad.
Dit werk belooft niet dat menselijke ledematen morgen terug kunnen groeien. Het suggereert wel dat de machinekamer voor hergroei al in ons zit, wachtend op de juiste instructies.
