Pela primeira vez, cientistas têm evidências diretas de que uma enorme massa de água oceânica quente está se aproximando da Antártida. A mudança, há muito prevista por modelos climáticos mas nunca antes vista em dados reais, ameaça as plataformas de gelo flutuantes do continente. Essas plataformas atuam como tampões que seguram gelo terrestre suficiente para elevar o nível global do mar em aproximadamente 58 metros.
Uma massa oculta de calor se expande ao longo de 20 anos
Pesquisadores da Universidade de Cambridge e da Universidade da Califórnia analisaram décadas de medições de navios de pesquisa e flutuadores oceânicos robóticos. Eles descobriram que um corpo de água relativamente quente chamado água circumpolar profunda se expandiu e se aproximou da plataforma continental antártica nas últimas duas décadas. O estudo, publicado em abril de 2026, combina levantamentos de navios realizados aproximadamente uma vez a cada dez anos com leituras contínuas de uma rede global de flutuadores autônomos Argo. Usando aprendizado de máquina, a equipe fundiu os dois conjuntos de dados para criar um registro mês a mês das condições oceânicas abrangendo 40 anos. Esse registro revelou o avanço constante de águas mais quentes em direção ao continente.
Por que cientistas locais e o mundo deveriam se importar
As plataformas de gelo da Antártida margeiam a costa e ajudam a estabilizar a enorme camada de gelo atrás delas. Quando a água quente flui por baixo dessas plataformas, ela as derrete por baixo e enfraquece sua estrutura. Joshua Lanham, autor principal em Ciências da Terra de Cambridge, disse que a descoberta é preocupante porque essa água quente pode prejudicar diretamente o gelo. No passado, uma camada de água fria protegia as plataformas de gelo do calor mais profundo. Mas a circulação oceânica parece ter mudado. Lanham descreveu como alguém ligando uma torneira quente. O estudo marca a primeira vez que pesquisadores observaram diretamente o calor oceânico profundo se deslocando pelo Oceano Antártico.
A mudança é silenciosa, mas real. Ela estava oculta até que os cientistas tivessem dados suficientes e as ferramentas certas para vê-la.
