Por décadas, prosperidade crescente significava mais carros, mais fábricas e ar mais sujo. Novas evidências de satélite mostram que essa ligação está se rompendo. Pesquisadores descobriram que quase 80% das maiores áreas urbanas do mundo estão ficando mais ricas e respirando ar mais limpo ao mesmo tempo.
Um satélite chamado Sentinel-5P monitorou 2.475 cidades por cinco anos
Cientistas do instituto de pesquisa NILU, na Noruega, usaram dados do satélite Copernicus Sentinel-5P da Agência Espacial Europeia para medir os níveis de dióxido de nitrogênio em 2.475 grandes cidades ao redor do mundo. O dióxido de nitrogênio é um poluente nocivo produzido principalmente pela queima de combustíveis fósseis em veículos, usinas de energia e fábricas. Ele pode irritar os pulmões, piorar a asma, aumentar problemas cardíacos e pulmonares e contribuir para mortes prematuras. Também ajuda a formar poluição atmosférica, ozônio ao nível do solo e material particulado fino, e danifica ecossistemas por meio da chuva ácida.
A equipe comparou as leituras do satélite, coletadas entre janeiro de 2019 e dezembro de 2024, com o PIB per capita local. Como o Sentinel-5P fornece cobertura global consistente, os pesquisadores puderam acompanhar mudanças em milhares de cidades ao mesmo tempo.
Quase 2.000 cidades estão agora mais limpas e mais ricas
O estudo, publicado na revista Nature Cities, descobriu que 1.980 das 2.475 cidades estudadas implementaram políticas verdes que permitiram reduzir sua dependência de combustíveis fósseis enquanto ainda cresciam suas economias. Isso significa que ar mais limpo e maior prosperidade não são mais uma troca na maioria dos centros urbanos.
A tendência é especialmente forte na China, que respondeu por 719 das cidades que alcançaram tanto ar mais limpo quanto crescimento econômico. Os achados sugerem que o antigo padrão de crescimento às custas da saúde pública está mudando em muitas partes do mundo.
O que isso significa para quem vive nas cidades
Para os moradores dessas áreas urbanas, a mudança é diretamente mensurável. Níveis mais baixos de dióxido de nitrogênio significam menos ataques de asma, menos doenças respiratórias e risco reduzido de problemas cardíacos e pulmonares. O poluente também contribui indiretamente para as mudanças climáticas e reduz a produtividade das colheitas por meio da deposição de nitrogênio. Portanto, ar mais limpo tem benefícios que vão além da saúde humana, alcançando a produção de alimentos e os ecossistemas.
Os dados de satélite mostram que crescimento econômico e qualidade ambiental podem andar na mesma direção. A pesquisa não afirma que isso está acontecendo em todos os lugares, mas documenta uma mudança generalizada que não era visível antes do Sentinel-5P começar seu monitoramento global.
