Durante décadas, más prosperidad significó más autos, más fábricas y aire más sucio. Nueva evidencia satelital muestra que ese vínculo se está rompiendo. Investigadores encontraron que casi el 80 por ciento de las áreas urbanas más grandes del mundo se están volviendo más ricas y respirando aire más limpio al mismo tiempo.
Un satélite llamado Sentinel-5P rastreó 2,475 ciudades durante cinco años
Científicos del instituto de investigación NILU de Noruega usaron datos del satélite Copernicus Sentinel-5P de la Agencia Espacial Europea para medir los niveles de dióxido de nitrógeno en 2,475 ciudades importantes de todo el mundo. El dióxido de nitrógeno es un contaminante dañino producido principalmente por la quema de combustibles fósiles en vehículos, plantas eléctricas y fábricas. Puede irritar los pulmones, empeorar el asma, aumentar problemas cardíacos y pulmonares, y contribuir a muertes prematuras. También ayuda a formar smog, ozono a nivel del suelo y partículas finas, y daña los ecosistemas a través de la lluvia ácida.
El equipo comparó las lecturas del satélite, recopiladas entre enero de 2019 y diciembre de 2024, con el producto interno bruto per cápita local. Como el Sentinel-5P proporciona una cobertura global consistente, los investigadores pudieron rastrear cambios en miles de ciudades a la vez.
Casi 2,000 ciudades ahora son más limpias y más ricas
El estudio, publicado en la revista Nature Cities, encontró que 1,980 de las 2,475 ciudades estudiadas han implementado políticas verdes que les permitieron reducir su dependencia de los combustibles fósiles mientras seguían haciendo crecer sus economías. Eso significa que el aire más limpio y la mayor prosperidad ya no son un intercambio en la mayoría de los centros urbanos importantes.
La tendencia es especialmente fuerte en China, que representó 719 de las ciudades que lograron tanto aire más limpio como crecimiento económico. Los hallazgos sugieren que el viejo patrón de crecimiento a expensas de la salud pública está cambiando en muchas partes del mundo.
Lo que esto significa para las personas que viven en ciudades
Para los residentes de estas áreas urbanas, el cambio es directamente medible. Niveles más bajos de dióxido de nitrógeno significan menos ataques de asma, menos enfermedades respiratorias y menor riesgo de problemas cardíacos y pulmonares. El contaminante también contribuye indirectamente al cambio climático y reduce el rendimiento de los cultivos a través de la deposición de nitrógeno. Así que el aire más limpio tiene beneficios que se extienden más allá de la salud humana hasta la producción de alimentos y los ecosistemas.
Los datos satelitales muestran que el crecimiento económico y la calidad ambiental pueden moverse en la misma dirección. La investigación no afirma que esto esté sucediendo en todas partes, pero documenta un cambio generalizado que no era visible antes de que el Sentinel-5P comenzara su monitoreo global.
