Os micróbios intestinais de um bebê podem ajudar a reescrever parte da história do desenvolvimento que começa antes do nascimento. Pesquisadores em Hong Kong descobriram que mudanças epigenéticas presentes no nascimento podem influenciar como as bactérias intestinais se desenvolvem durante o primeiro ano de vida, e certas combinações desses micróbios foram ligadas a sinais precoces de autismo e TDAH aos três anos de idade.
Configurações epigenéticas ao nascer moldam o microbioma infantil
O estudo, publicado na Cell Press Blue, foi liderado por cientistas da Universidade Chinesa de Hong Kong. Eles analisaram padrões de metilação do DNA no sangue do cordão umbilical de 571 bebês. A metilação do DNA é uma forma comum de modificação epigenética, um tipo de interruptor biológico que pode ligar ou desligar genes. A equipe então combinou esses dados com amostras do microbioma intestinal coletadas de 969 bebês aos 2, 6 e 12 meses de idade. Eles também coletaram amostras do microbioma dos pais dos bebês durante o terceiro trimestre de gravidez. Quando as crianças atingiram 36 meses de idade, os pesquisadores avaliaram seu neurodesenvolvimento usando um questionário comportamental e buscaram conexões entre os resultados do desenvolvimento, os micróbios intestinais e os padrões epigenéticos.
Certas bactérias parecem oferecer proteção
O autor sênior Francis Ka Leung Chan, gastroenterologista da Universidade Chinesa de Hong Kong, disse que certas bactérias parecem oferecer proteção, o que é empolgante porque sugere que pode haver maneiras de apoiar o desenvolvimento de uma criança através da dieta ou probióticos no futuro. O coautor sênior Hein Min Tun, pesquisador em saúde pública da mesma universidade, descreveu a descoberta como uma espécie de conversa acontecendo: a configuração epigenética de um bebê ao nascer pode influenciar seu risco para transtornos do neurodesenvolvimento, mas a presença de certas bactérias boas no intestino pode intervir e modificar o risco.
Fatores que influenciam o microbioma infantil
Os pesquisadores descobriram que vários fatores estavam associados aos padrões epigenéticos ao nascer, incluindo método de parto, duração da gravidez, ter irmãos mais velhos e alergias maternas. Curiosamente, os microbiomas intestinais dos pais não pareceram influenciar essas mudanças epigenéticas relacionadas ao nascimento. O desenvolvimento do microbioma infantil foi ligado a um conjunto diferente de fatores: método de parto, exposição a antibióticos, irmãos mais velhos e amamentação.
Este estudo não prova que as bactérias intestinais causam ou previnem autismo e TDAH. Ele mostra uma correlação entre padrões epigenéticos, composição microbiana e avaliações comportamentais posteriores. A importância está no momento: os primeiros anos de vida são um período crítico tanto para o desenvolvimento cerebral quanto para a maturação do sistema imunológico. Pesquisas anteriores mostraram que a epigenética e o microbioma intestinal podem cada um influenciar a saúde a longo prazo, mas os cientistas tinham uma compreensão limitada de como esses dois sistemas interagem durante o início da vida. Este trabalho abre uma porta para pesquisas futuras sobre se modificar o microbioma infantil através da dieta ou probióticos poderia alterar trajetórias de desenvolvimento.
