Pela primeira vez em décadas, baleias azuis e de barbatanas estão sendo avistadas em números significativos na costa do sul da África. Pesquisadores dizem que os avistamentos, concentrados em torno da Namíbia e da África do Sul, sugerem que duas das maiores espécies do oceano podem finalmente estar se recuperando de séculos de abate industrial.
Um retorno lento após um século de abate
As baleias azuis e as baleias de barbatanas foram caçadas quase até a extinção durante o século XX. Frotas baleeiras comerciais as atacaram implacavelmente no Hemisfério Sul e, quando uma moratória global entrou em vigor na década de 1980, ambas as espécies praticamente haviam desaparecido das águas do sul da África. Por anos depois disso, os avistamentos eram raros. Pesquisadores locais e observadores de baleias viram apenas um punhado de animais, e muitos temiam que as populações nunca se recuperassem.
Mas pesquisas recentes estão contando uma história diferente. Cientistas do Projeto Golfinho da Namíbia e de outros grupos documentaram um aumento constante nos encontros. Os avistamentos incluem tanto baleias azuis, os maiores animais que já viveram na Terra, quanto baleias de barbatanas, as segundas maiores. Os animais foram vistos se alimentando e viajando em áreas onde não eram registrados há gerações.
O que os dados mostram e por que os locais estão observando de perto
As novas evidências vêm de levantamentos sistemáticos de barco e relatos oportunistas de pescadores e operadores turísticos. Pesquisadores compilaram registros de múltiplos avistamentos de baleias azuis perto da costa da Namíbia, especialmente em torno de Lüderitz. Baleias de barbatanas foram avistadas em números semelhantes, às vezes em pequenos grupos. Os dados sugerem que as baleias não estão apenas de passagem. Elas podem estar restabelecendo antigas áreas de alimentação.
As comunidades locais notaram. Em cidades costeiras onde a observação de baleias é uma atração crescente, o retorno desses gigantes carrega peso tanto ecológico quanto econômico. Pescadores relatam ver baleias com mais frequência, e grupos de conservação dizem que a tendência oferece uma rara notícia boa para a saúde oceânica na região.
Um sinal frágil de esperança
A recuperação ainda é incerta. As baleias azuis e de barbatanas continuam classificadas como ameaçadas de extinção e enfrentam ameaças contínuas de colisões com navios, poluição sonora e emaranhamento em equipamentos de pesca. Mas os avistamentos no sul da África sugerem que, com tempo e proteção suficientes, mesmo as populações mais esgotadas podem começar a se recuperar. Por enquanto, os pesquisadores estão observando de perto, documentando cada baleia que veem e esperando para ver se esse retorno silencioso se torna duradouro.
