O cavalo, um animal há muito ligado à civilização humana na Europa e na Ásia, na verdade apareceu primeiro do outro lado do mundo. O DNA fóssil agora mostra que os cavalos evoluíram na América do Norte e depois cruzaram para a Europa passando pela China, derrubando a crença antiga de que eles se originaram na Ásia.
Uma história de origem surpreendente enterrada em ossos antigos
Cientistas analisaram o DNA de centenas de fósseis de cavalo coletados em vários continentes. As evidências genéticas apontam para a América do Norte como o berço da linhagem do cavalo moderno. De lá, os cavalos migraram pela ponte terrestre de Bering para a Ásia, depois se espalharam para o oeste através da China e da Europa. O estudo, publicado por uma equipe internacional de pesquisadores, usou DNA antigo para traçar a árvore genealógica do cavalo dezenas de milhares de anos atrás.
Como os cavalos foram das Américas para o resto do mundo
A pesquisa envolveu fósseis de locais nos Estados Unidos, Canadá, China e vários países europeus. A descoberta principal é que os cavalos não se originaram nas estepes eurasianas, como muitos historiadores e arqueólogos supunham. Em vez disso, eles evoluíram na América do Norte, cruzaram para a Ásia quando os níveis do mar estavam mais baixos e depois se moveram pela China antes de chegar à Europa. Os povos locais na China há muito têm uma profunda conexão cultural com os cavalos, e esta descoberta adiciona uma nova camada a essa história. Isso sugere que os cavalos que mais tarde moldaram dinastias chinesas, rotas comerciais e guerras vieram originalmente de um continente que não tinha cavalos na época do contato europeu.
O que isso significa para a história que pensávamos conhecer
Esta descoberta não muda o fato de que os cavalos modernos foram extintos nas Américas há cerca de 10.000 anos, apenas para serem reintroduzidos pelos colonizadores espanhóis. Mas ela reescreve os primeiros capítulos da evolução dos cavalos. O estudo confirma que os cavalos que os europeus mais tarde trouxeram de volta para as Américas estavam retornando à sua antiga pátria. Para cientistas e historiadores, as evidências de DNA fornecem um mapa mais claro de como um dos animais domesticados mais importantes da humanidade se espalhou pelo globo. A história do cavalo, ao que parece, começa não no Velho Mundo, mas no Novo.
