Das Pferd, ein Tier, das in Europa und Asien seit langem mit der menschlichen Zivilisation verbunden ist, tauchte tatsächlich zuerst auf der anderen Seite der Welt auf. Fossil-DNA zeigt nun, dass sich Pferde in Nordamerika entwickelten und später über China nach Europa gelangten, was die lange gehegte Überzeugung widerlegt, dass sie aus Asien stammen.
Eine überraschende Herkunftsgeschichte, begraben in alten Knochen
Wissenschaftler analysierten DNA aus Hunderten von Pferdefossilien, die auf mehreren Kontinenten gesammelt wurden. Die genetischen Beweise deuten auf Nordamerika als Geburtsort der modernen Pferdelinie hin. Von dort wanderten Pferde über die Bering-Landbrücke nach Asien, dann weiter westwärts durch China und nach Europa. Die Studie, die von einem internationalen Forscherteam veröffentlicht wurde, nutzte alte DNA, um den Stammbaum der Pferde zehntausende Jahre zurückzuverfolgen.
Wie Pferde von Amerika in den Rest der Welt gelangten
Die Forschung umfasste Fossilien von Fundorten in den USA, Kanada, China und mehreren europäischen Ländern. Die wichtigste Erkenntnis ist, dass Pferde nicht, wie viele Historiker und Archäologen angenommen hatten, in den eurasischen Steppen entstanden. Stattdessen entwickelten sie sich in Nordamerika, gelangten bei niedrigerem Meeresspiegel nach Asien und zogen dann durch China, bevor sie Europa erreichten. Die Menschen in China haben seit jeher eine tiefe kulturelle Verbindung zu Pferden, und diese Entdeckung fügt dieser Geschichte eine neue Ebene hinzu. Sie deutet darauf hin, dass die Pferde, die später chinesische Dynastien, Handelswege und Kriegsführung prägten, ursprünglich von einem Kontinent stammten, der zur Zeit des europäischen Kontakts überhaupt keine Pferde mehr hatte.
Was das für die Geschichte bedeutet, die wir zu kennen glaubten
Diese Erkenntnis ändert nichts daran, dass moderne Pferde vor etwa 10.000 Jahren in Amerika ausstarben und erst von spanischen Kolonisatoren wieder eingeführt wurden. Aber sie schreibt die frühen Kapitel der Pferdeevolution neu. Die Studie bestätigt, dass die Pferde, die Europäer später nach Amerika zurückbrachten, in ihre alte Heimat zurückkehrten. Für Wissenschaftler und Historiker liefert die DNA-Evidenz eine klarere Karte, wie sich eines der wichtigsten domestizierten Tiere der Menschheit über den Globus verbreitete. Die Geschichte des Pferdes beginnt, wie sich herausstellt, nicht in der Alten Welt, sondern in der Neuen.
