Uma equipe de pesquisadores no Reino Unido construiu células vivas usando DNA que foi inteiramente feito em laboratório. As células, que os cientistas apelidaram de spudcells, estão sendo descritas como bolhas bonitas que podem sobreviver, se mover e se dividir sozinhas.
Um novo tipo de célula construída do zero
O trabalho foi liderado por cientistas da Universidade de Bristol. Eles projetaram e construíram sequências sintéticas de DNA que não vieram de nenhum organismo natural. Esse DNA foi então colocado dentro de minúsculas gotículas de uma substância gelatinosa para criar as células. Os pesquisadores as chamam de spudcells porque o nome reflete sua aparência de batata e o fato de serem construídas do zero.
Por que essas bolhas importam para as pessoas em Bristol e além
As spudcells não são apenas uma curiosidade de laboratório. Elas representam um grande passo em direção à criação de vida totalmente sintética. As células podem absorver nutrientes, se mover por superfícies e se reproduzir. Para a comunidade científica local em Bristol, isso é motivo de orgulho. A universidade há muito tempo é um centro de pesquisa em biologia sintética. Mas as implicações vão muito além de uma única cidade. Se os cientistas conseguirem projetar células com funções personalizadas, a tecnologia poderá eventualmente ser usada para produzir novos medicamentos, decompor poluentes ou criar materiais que não existem na natureza.
Como as células se parecem e como se comportam
Sob um microscópio, as spudcells aparecem como bolhas redondas e macias. Elas não são tão complexas quanto as células naturais. Faltam muitas das estruturas internas que as células normais têm. Mas elas têm uma membrana e podem realizar processos básicos de vida. Os pesquisadores as observaram se movendo e se dividindo ao longo do tempo. Um cientista envolvido no projeto as chamou de bolhas bonitas, observando que elas têm uma elegância simples. A equipe enfatizou que estas não são apenas bolsas passivas de produtos químicos. Elas são entidades vivas e ativas que respondem ao seu ambiente.
O significado do DNA feito em laboratório
O que diferencia este trabalho de esforços anteriores é a fonte do material genético. No passado, os cientistas inseriram DNA sintético em células naturais. Neste caso, todo o projeto genético foi construído a partir de blocos de construção químicos em um laboratório. Isso significa que as células não devem nada a nenhuma forma de vida existente. Elas são, em um sentido muito real, projetadas e construídas por humanos. Os pesquisadores dizem que isso lhes dá um controle sem precedentes sobre o que as células fazem e como se comportam.
Esta descoberta não significa que humanos ou monstros sintéticos estão por vir. As spudcells são extremamente simples comparadas até mesmo às bactérias mais básicas. Mas elas mostram que a linha entre a vida natural e artificial está se tornando mais difícil de traçar. Por enquanto, os cientistas em Bristol estão focados em entender sua criação e explorar o que essas bolhas bonitas podem nos ensinar sobre a própria natureza da vida.
