Un equipo de investigadores en el Reino Unido ha construido células vivas utilizando ADN que fue fabricado completamente en un laboratorio. Las células, a las que los científicos han apodado spudcells, se describen como hermosos bultos que pueden sobrevivir, moverse y dividirse por sí solos.
Un nuevo tipo de célula construida desde cero
El trabajo fue liderado por científicos de la Universidad de Bristol. Diseñaron y construyeron secuencias sintéticas de ADN que no provenían de ningún organismo natural. Ese ADN se colocó luego dentro de diminutas gotas de una sustancia gelatinosa para crear las células. Los investigadores las llaman spudcells porque el nombre refleja su apariencia similar a una papa y el hecho de que están construidas desde cero.
Por qué estos bultos importan a la gente en Bristol y más allá
Las spudcells no son solo una curiosidad de laboratorio. Representan un gran paso hacia la creación de vida completamente sintética. Las células pueden absorber nutrientes, moverse sobre superficies y reproducirse. Para la comunidad científica local en Bristol, esto es un motivo de orgullo. La universidad ha sido durante mucho tiempo un centro para la investigación en biología sintética. Pero las implicaciones van mucho más allá de una sola ciudad. Si los científicos pueden diseñar células con funciones personalizadas, la tecnología podría eventualmente usarse para producir nuevos medicamentos, descomponer la contaminación o crear materiales que no existen en la naturaleza.
Cómo se ven las células y cómo se comportan
Bajo un microscopio, las spudcells aparecen como bultos redondos y suaves. No son tan complejas como las células naturales. Carecen de muchas de las estructuras internas que tienen las células normales. Pero tienen una membrana y pueden llevar a cabo procesos básicos de vida. Los investigadores las observaron moviéndose y dividiéndose con el tiempo. Un científico involucrado en el proyecto las llamó hermosos bultos, señalando que tienen una elegancia simple. El equipo enfatizó que no son solo bolsas pasivas de químicos. Son entidades vivas y activas que responden a su entorno.
La importancia del ADN fabricado en laboratorio
Lo que distingue este trabajo de esfuerzos anteriores es la fuente del material genético. En el pasado, los científicos han insertado ADN sintético en células naturales. En este caso, todo el plano genético se construyó a partir de bloques químicos en un laboratorio. Eso significa que las células no le deben nada a ninguna forma de vida existente. Son, en un sentido muy real, diseñadas y construidas por humanos. Los investigadores dicen que esto les da un control sin precedentes sobre lo que las células hacen y cómo se comportan.
Este avance no significa que los humanos o monstruos sintéticos estén a la vuelta de la esquina. Las spudcells son extremadamente simples en comparación incluso con las bacterias más básicas. Pero muestran que la línea entre la vida natural y artificial se está volviendo más difícil de trazar. Por ahora, los científicos en Bristol se centran en entender su creación y explorar lo que estos hermosos bultos pueden enseñarnos sobre la propia naturaleza de la vida.
