Uma chuva global de produtos químicos eternos invisíveis está caindo em todos os continentes, consequência não intencional do tratado ambiental mais bem sucedido do mundo. Uma nova pesquisa da Lancaster University, no Reino Unido, revela que os produtos químicos usados para substituir os CFCs que destruíam a camada de ozônio geraram mais de 335 mil toneladas de ácido trifluoroacético (TFA) desde 2000. Esse poluente persistente agora aparece na água da chuva, no solo e até no gelo remoto do Ártico.
A solução que criou um novo problema
Quando o Protocolo de Montreal eliminou gradualmente os clorofluorcarbonetos, ou CFCs, os fabricantes recorreram aos hidroclorofluorcarbonetos (HCFCs) e hidrofluorcarbonetos (HFCs) para refrigeração e ar condicionado. Esses gases F não prejudicam a camada de ozônio. Mas o estudo, publicado na Geophysical Research Letters, descobriu que, quando esses produtos químicos de substituição se decompõem na atmosfera, produzem TFA. Certos gases anestésicos também contribuem. O TFA pertence à família PFAS de produtos químicos eternos, o que significa que ele não se decompõe naturalmente e pode persistir no ambiente por séculos.
Para onde a poluição está indo
A equipe de pesquisa usou modelagem de transporte químico para rastrear como essas substâncias se movem pelo ar, reagem e eventualmente caem de volta à Terra. Eles calcularam que, entre 2000 e 2022, cerca de 335.500 toneladas de TFA foram depositadas em todo o planeta. Como alguns dos produtos químicos de origem permanecem na atmosfera por décadas, os níveis de TFA devem continuar subindo. Os cientistas estimam que a produção anual de TFA a partir dessas fontes pode atingir o pico entre 2025 e 2100. O poluente já foi detectado no sangue e na urina humanos.
Por que as comunidades locais devem prestar atenção
Para as pessoas que vivem em qualquer lugar da Terra, este não é um problema distante. O TFA está caindo na chuva em todos os lugares, inclusive em regiões distantes de fontes industriais. A Agência Europeia de Produtos Químicos classifica o TFA como prejudicial à vida aquática. O Escritório Federal Alemão para Produtos Químicos propôs recentemente classificá-lo como potencialmente tóxico para a reprodução humana. Algumas agências dizem que os níveis ambientais atuais permanecem abaixo dos limites esperados para prejudicar as pessoas. Mas, como o TFA se acumula e é extremamente difícil de remover, os cientistas alertam que as consequências de longo prazo ainda são desconhecidas.
Este estudo mostra que resolver uma crise ambiental pode criar silenciosamente outra. Os produtos químicos que ajudaram a curar a camada de ozônio podem ter desencadeado um problema de produtos químicos eternos que durará mais do que os refrigeradores e aparelhos de ar condicionado para os quais foram projetados.
