Uma infecção por pneumonia no espaço pode ajudar médicos a salvar corações na Terra. Cientistas da NASA estão cultivando tecido cardíaco na Estação Espacial Internacional e expondo-o deliberadamente à bactéria que causa pneumonia. O objetivo é entender como a infecção danifica o coração, algo que acontece em hospitais na Terra, mas é pouco compreendido.
Células do coração encontram uma bactéria pulmonar perigosa na gravidade zero
O experimento se chama MVP Cell-09. Ele usa a Multi-use Variable-g Platform, um equipamento na estação espacial que pode girar amostras para criar diferentes níveis de gravidade. O astronauta Jack Hathaway, engenheiro de voo da NASA na Expedição 74, montou o hardware dentro de uma bolsa com luvas portátil. Ele colocou amostras de tecido cardíaco cultivado em pequenas câmaras. Então a equipe introduziu Streptococcus pneumoniae, a bactéria responsável por muitos casos de pneumonia, para ver o que acontece.
Por que a microgravidade torna essa pesquisa possível
Na Terra, a gravidade puxa as células para baixo e dificulta a observação de como as bactérias interagem com o tecido cardíaco em tempo real. Na microgravidade, as células flutuam e ficam no lugar, permitindo que os pesquisadores observem o processo de infecção com mais clareza. A estação espacial também permite que os cientistas controlem temperatura, oxigênio e outras condições com alta precisão. Isso ajuda a isolar exatamente como as bactérias danificam as células do músculo cardíaco, algo difícil de fazer em um laboratório comum.
Um problema que afeta milhões de pessoas todos os anos
A pneumonia é uma infecção pulmonar, mas frequentemente leva a complicações cardíacas. Pacientes hospitalizados com pneumonia têm maior risco de ataque cardíaco, insuficiência cardíaca ou ritmos cardíacos anormais. A conexão é real, mas o mecanismo biológico não é totalmente conhecido. Os pesquisadores esperam que, ao observar a infecção se desenrolar no espaço, possam encontrar novas maneiras de prevenir ou tratar danos cardíacos em pacientes com pneumonia na Terra. O trabalho também é importante para astronautas, que enfrentam sistemas imunológicos enfraquecidos durante missões espaciais longas e podem estar em risco de infecções que afetam o coração.
O que acontece a seguir com as amostras da estação espacial
As amostras de tecido cardíaco retornarão à Terra em uma futura missão de carga SpaceX Dragon. Cientistas as analisarão para ver como as bactérias alteraram as células em nível molecular. Os resultados podem levar a novos medicamentos ou terapias que protejam o coração durante uma infecção por pneumonia. Por enquanto, a pesquisa continua a bordo da estação, onde uma infecção pulmonar comum está sendo estudada em um lugar onde nada se comporta exatamente como na Terra.
