Una infección de neumonía en el espacio podría ayudar a los médicos a salvar corazones en la Tierra. Científicos de la NASA están cultivando tejido cardíaco en la Estación Espacial Internacional y exponiéndolo deliberadamente a la bacteria que causa la neumonía. El objetivo es entender cómo la infección daña el corazón, algo que ocurre en hospitales de la Tierra pero que no se comprende bien.
Células del corazón se encuentran con una bacteria pulmonar peligrosa en gravedad cero
El experimento se llama MVP Cell-09. Utiliza la Plataforma de Variable Múltiple, un equipo en la estación espacial que puede girar muestras para crear diferentes niveles de gravedad. El astronauta Jack Hathaway, ingeniero de vuelo de la NASA en la Expedición 74, instaló el hardware dentro de una bolsa portátil con guantes. Colocó muestras de tejido cardíaco diseñado en pequeñas cámaras. Luego, el equipo introdujo Streptococcus pneumoniae, la bacteria responsable de muchos casos de neumonía, para ver qué sucede.
Por qué la microgravedad hace posible esta investigación
En la Tierra, la gravedad atrae las células hacia abajo y dificulta observar cómo las bacterias interactúan con el tejido cardíaco en tiempo real. En microgravedad, las células flotan y se mantienen en su lugar, lo que permite a los investigadores observar el proceso de infección con mayor claridad. La estación espacial también permite a los científicos controlar la temperatura, el oxígeno y otras condiciones con alta precisión. Esto ayuda a aislar exactamente cómo las bacterias dañan las células del músculo cardíaco, algo difícil de hacer en un laboratorio normal.
Un problema que afecta a millones de personas cada año
La neumonía es una infección pulmonar, pero a menudo conduce a complicaciones cardíacas. Los pacientes hospitalizados con neumonía tienen un mayor riesgo de ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca o ritmos cardíacos anormales. La conexión es real, pero el mecanismo biológico no se conoce por completo. Los investigadores esperan que al observar la infección desarrollarse en el espacio, puedan encontrar nuevas formas de prevenir o tratar el daño cardíaco en pacientes con neumonía en la Tierra. El trabajo también es importante para los astronautas, que enfrentan sistemas inmunológicos debilitados durante misiones espaciales largas y podrían estar en riesgo de infecciones que afectan el corazón.
Qué sigue con las muestras de la estación espacial
Las muestras de tejido cardíaco regresarán a la Tierra en una futura misión de carga SpaceX Dragon. Los científicos las analizarán para ver cómo la bacteria cambió las células a nivel molecular. Los resultados podrían llevar a nuevos medicamentos o terapias que protejan el corazón durante una infección de neumonía. Por ahora, la investigación continúa a bordo de la estación, donde una infección pulmonar común se estudia en un lugar donde nada se comporta exactamente como en la Tierra.
