Uma geleira na Antártida recuou mais de 8 quilômetros em apenas dois anos. Isso equivale a cerca de 80 campos de futebol. A Geleira Hektoria, um imenso rio de gelo na Antártida Oriental, agora está recuando em um ritmo que os cientistas nunca viram antes.
Um colapso repentino capturado por satélite
O Observatório da Terra da NASA acompanhou a mudança usando imagens de satélite Landsat. Em janeiro de 2022, a frente de gelo da geleira estava bem distante no oceano. Em março de 2024, ela havia recuado dramaticamente, deixando água aberta onde antes havia gelo espesso. A geleira perdeu cerca de 8,3 quilômetros de comprimento. Isso é um recorde para esta parte da Antártida.
A Geleira Hektoria está localizada ao longo da costa da Antártida Oriental, perto de uma região chamada enseada de Larsen B. Por anos, a geleira foi relativamente estável. Então, em 2022, a plataforma de gelo flutuante à sua frente começou a se despedaçar. Sem essa plataforma agindo como um suporte, a geleira atrás dela começou a fluir mais rápido e a parir enormes icebergs no mar.
Por que pesquisadores locais notaram
Ninguém mora na Geleira Hektoria. Mas cientistas estacionados em bases de pesquisa na Antártida prestam muita atenção a mudanças como essa. O rápido recuo da geleira sinaliza que o sistema de plataforma de gelo na área está enfraquecendo. Quando uma plataforma de gelo colapsa, pode permitir que geleiras interiores acelerem e despejem mais gelo no oceano. Isso eleva o nível do mar ao longo do tempo.
Pesquisadores da NASA e de outras instituições monitoram essa costa há décadas. Eles viram outras geleiras na região recuarem, mas a velocidade de Hektoria os surpreendeu. A geleira perdeu mais da metade de sua extensão flutuante em dois anos. A frente de gelo restante agora está muito mais perto dos penhascos onde a geleira encontra a terra.
Um padrão que vai além de uma única geleira
O recuo da Geleira Hektoria não é um evento isolado. Outras geleiras na mesma enseada também recuaram nos últimos anos. A plataforma de gelo Larsen B, que colapsou em 2002, desencadeou uma reação em cadeia. Geleiras que antes alimentavam essa plataforma começaram a fluir mais rápido. Hektoria é uma das últimas a responder, mas agora está respondendo com força.
Os dados de satélite da NASA mostram que a frente de gelo da geleira ainda está instável. Pequenos pedaços continuam se soltando. Cientistas esperam mais recuo nos próximos meses. A geleira ainda não encontrou uma nova posição estável.
Este evento é importante porque mostra como o gelo pode mudar rapidamente na Antártida. Uma geleira que se manteve estável por décadas pode perder quilômetros de gelo em questão de meses. As imagens de satélite fornecem um registro claro dessa transformação. Elas também dão aos pesquisadores a chance de estudar o que acontece quando uma geleira perde sua plataforma de gelo protetora. A resposta, até agora, é que o gelo vai rápido.
