Mais de 80 por cento das espécies de insetos do mundo vivem nos trópicos, mas a ciência da conservação os ignora em grande parte. Uma nova estrutura global da Universidade Monash, na Austrália, visa corrigir esse ponto cego reunindo conhecimento local, registros de museus e até postagens em redes sociais.
A Divisão Norte-Sul nos Dados sobre Insetos
Os insetos são os animais mais diversos da Terra, com estimativas variando de 14 a 30 milhões de espécies, a maioria ainda não documentada. Eles polinizam mais de 80 por cento das plantas selvagens e alimentam 60 por cento das espécies de aves. Mas o conhecimento científico que orienta a conservação vem principalmente de regiões temperadas, que detêm apenas cerca de 20 por cento da diversidade de insetos.
O Dr. Shawan Chowdhury, que lidera o Laboratório de Ecologia de Mudanças Globais na Escola de Ciências Biológicas da Universidade Monash, diz que esse desequilíbrio é perigoso. Os programas de conservação correm o risco de perder exatamente os lugares onde a maioria dos insetos realmente vive. O estudo, publicado na BioScience, reuniu especialistas em ecologia tropical de todo o mundo.
Quatro Barreiras e uma Rede Mais Ampla
Os pesquisadores identificaram quatro problemas principais: baixa visibilidade da pesquisa existente, lacunas severas de dados, infraestrutura científica fraca e pouca ação de conservação. Para superar isso, eles recomendam usar uma gama muito mais ampla de fontes de informação.
Isso inclui publicações regionais e não inglesas, coleções de museus, conhecimento local, ciência cidadã e observações compartilhadas em redes sociais. A ideia é aproveitar o conhecimento que já existe, mas não chega aos bancos de dados globais de conservação.
Pessoas locais em países tropicais muitas vezes conhecem bem seus insetos, mas suas observações raramente entram em estudos internacionais. Plataformas de ciência cidadã e redes sociais podem ajudar a preencher essa lacuna, oferecendo maneiras de baixo custo para rastrear espécies e mudanças populacionais.
A estrutura também pede melhor infraestrutura nas regiões tropicais, onde cientistas muitas vezes não têm financiamento, equipamento ou oportunidades de treinamento. Sem esse apoio, mesmo os melhores dados não se traduzirão em proteção no terreno.
Por Que Isso Importa para Alimentos e Ecossistemas Globais
Os insetos são fundamentais para o funcionamento dos ecossistemas e para a produção de alimentos. Eles ciclam nutrientes, sustentam cadeias alimentares e apoiam a agricultura. No entanto, permanecem dramaticamente sub-representados no monitoramento da biodiversidade, em áreas protegidas e em políticas de conservação.
Para as pessoas que vivem nos trópicos, isso não é uma questão abstrata. Suas colheitas dependem de polinizadores insetos, e suas paisagens naturais dependem de insetos para decompor resíduos e alimentar outros animais. Quando os planos de conservação ignoram os insetos, eles correm o risco de falhar ecossistemas inteiros.
A estrutura da equipe da Monash oferece um caminho prático para frente. Ao combinar ciência formal com conhecimento local e digital, os esforços de conservação podem finalmente começar a cobrir os lugares onde a maioria das espécies de insetos realmente vive. A questão agora é se governos e instituições de pesquisa adotarão essa abordagem mais ampla antes que mais espécies desapareçam despercebidas.
