Mehr als 80 Prozent der weltweiten Insektenarten leben in den Tropen, doch die Naturschutzforschung ignoriert sie weitgehend. Ein neuer globaler Rahmen der Monash University in Australien soll diese Lücke schließen, indem er lokales Wissen, Museumsaufzeichnungen und sogar Social-Media-Beiträge zusammenführt.
Der Nord-Süd-Graben bei Insektendaten
Insekten sind die vielfältigsten Tiere der Erde, mit Schätzungen von 14 bis 30 Millionen Arten, von denen die meisten noch nicht dokumentiert sind. Sie bestäuben über 80 Prozent der Wildpflanzen und ernähren 60 Prozent der Vogelarten. Doch das wissenschaftliche Wissen, das den Naturschutz leitet, stammt hauptsächlich aus gemäßigten Regionen, die nur etwa 20 Prozent der Insektenvielfalt beherbergen.
Dr. Shawan Chowdhury, der das Global Change Ecology Lab an der School of Biological Sciences der Monash University leitet, sagt, dieses Ungleichgewicht sei gefährlich. Naturschutzprogramme riskieren, genau die Orte zu übersehen, an denen die meisten Insekten tatsächlich leben. Die Studie, veröffentlicht in BioScience, brachte Tropenökologie-Experten aus der ganzen Welt zusammen.
Vier Barrieren und ein breiteres Netz
Die Forscher identifizierten vier Hauptprobleme: geringe Sichtbarkeit bestehender Forschung, gravierende Datenlücken, schwache wissenschaftliche Infrastruktur und zu wenig Naturschutzmaßnahmen. Um diese zu überwinden, empfehlen sie, eine viel breitere Palette an Informationsquellen zu nutzen.
Dazu gehören regionale und nicht-englischsprachige Publikationen, Museumssammlungen, lokales Fachwissen, Bürgerwissenschaft und Beobachtungen, die in sozialen Medien geteilt werden. Die Idee ist, Wissen zu nutzen, das bereits existiert, aber nicht in globale Naturschutzdatenbanken gelangt.
Lokale Menschen in tropischen Ländern kennen ihre Insekten oft gut, aber ihre Beobachtungen schaffen es selten in internationale Studien. Bürgerwissenschaftsplattformen und soziale Medien können helfen, diese Lücke zu überbrücken, indem sie kostengünstige Möglichkeiten bieten, Arten- und Populationsveränderungen zu verfolgen.
Der Rahmen fordert auch eine bessere Infrastruktur in tropischen Regionen, wo Wissenschaftlern oft Finanzierung, Ausrüstung oder Ausbildungsmöglichkeiten fehlen. Ohne diese Unterstützung werden selbst die besten Daten nicht in Schutzmaßnahmen vor Ort umgesetzt.
Warum das für globale Nahrung und Ökosysteme wichtig ist
Insekten sind grundlegend für funktionierende Ökosysteme und Nahrungsmittelproduktion. Sie recyceln Nährstoffe, unterstützen Nahrungsnetze und untermauern die Landwirtschaft. Doch sie bleiben dramatisch unterrepräsentiert in Biodiversitätsmonitoring, Schutzgebieten und Naturschutzpolitik.
Für Menschen in den Tropen ist das kein abstraktes Thema. Ihre Ernten hängen von bestäubenden Insekten ab, und ihre natürlichen Landschaften verlassen sich auf Insekten, um Abfall abzubauen und andere Tiere zu ernähren. Wenn Naturschutzpläne Insekten ignorieren, riskieren sie, ganze Ökosysteme zu gefährden.
Der Rahmen des Monash-Teams bietet einen praktischen Weg nach vorn. Durch die Kombination von formaler Wissenschaft mit lokalem und digitalem Wissen können Naturschutzbemühungen endlich die Orte abdecken, an denen die meisten Insektenarten tatsächlich leben. Die Frage ist nun, ob Regierungen und Forschungseinrichtungen diesen breiteren Ansatz übernehmen, bevor weitere Arten unbemerkt verschwinden.
