O avião experimental X-59 da NASA está prestes a fazer algo que nenhum jato civil fez antes: voar mais rápido que o som sem sacudir o chão abaixo com um estrondo sônico.
A aeronave, projetada para transformar aquele trovão ensurdecedor em um baque suave, se prepara para seu primeiro voo supersônico a partir da Base Aérea de Edwards, na Califórnia. Se funcionar, pode reescrever as regras para o transporte aéreo comercial sobre terra firme.
Um avião de nariz de agulha feito para suavizar o choque sônico
O X-59 não se parece com nenhuma aeronave voando hoje. Seu nariz tem mais de 9 metros de comprimento, uma ponta esguia feita para cortar o ar e impedir que as ondas de choque se fundam em um estrondo sônico. Engenheiros do Centro de Pesquisa de Voo Armstrong da NASA, na Califórnia, passaram anos moldando a fuselagem e as asas para manter essas ondas de choque separadas e fracas.
O avião é movido por um motor General Electric F414 modificado, o mesmo tipo usado em alguns caças. Mas o X-59 não é um caça. É um veículo de pesquisa, construído para coletar dados sobre como as pessoas no solo reagem à sua assinatura supersônica silenciosa.
Por que moradores em cidades de teste ouvirão um baque em vez de um estrondo
A NASA planeja voar o X-59 sobre comunidades selecionadas nos Estados Unidos e pedir que os moradores relatem o que ouvem. O objetivo é provar que o som da aeronave não é mais alto que o de uma porta de carro fechando, e não o estalo explosivo que aterrou o Concorde sobre terra firme.
Autoridades locais nessas cidades de teste se importam porque o voo supersônico sobre áreas povoadas está proibido há décadas devido a reclamações de ruído. Se o X-59 conseguir mudar isso, pode abrir caminho para voos de passageiros mais rápidos em todo o país.
Um longo caminho até a primeira velocidade supersônica
O X-59 já completou vários voos de teste subsônicos, incluindo um voo em 12 de maio de 2026 sobre o Lago Seco Rogers, na Califórnia, onde estendeu o trem de pouso para verificações de manuseio. Agora a equipe está limpando os passos finais antes de ultrapassar Mach 1.
Engenheiros da NASA estão verificando os sistemas da aeronave, controles de voo e procedimentos de emergência. O primeiro voo supersônico acontecerá somente depois que estiverem confiantes de que o avião pode suportar as tensões de quebrar a barreira do som.
Este momento vem sendo construído há anos. O programa X-59 começou em 2016, e a aeronave foi apresentada em 2024. Cada voo de teste a aproxima do dia em que o estrondo sônico será coisa do passado.
O que um jato supersônico silencioso pode significar para o transporte aéreo
O X-59 não é um protótipo para um avião comercial. É uma prova de conceito. Mas os dados que coletar serão entregues a reguladores e fabricantes que querem construir a próxima geração de jatos supersônicos de passageiros.
Se o baque passar no teste de ruído, a Administração Federal de Aviação e reguladores internacionais podem reconsiderar a proibição do voo supersônico sobre terra firme. Isso poderia reduzir pela metade o tempo de voo transcontinental sem acordar as pessoas abaixo.
