Das Experimentalflugzeug X-59 der NASA steht kurz davor, etwas zu tun, was kein ziviles Flugzeug zuvor geschafft hat: schneller als der Schall zu fliegen, ohne den Boden mit einem Überschallknall zu erschüttern.
Die Maschine, die diesen ohrenbetäubenden Knall in ein sanftes Poltern verwandeln soll, bereitet sich auf ihren ersten Überschallflug von der Edwards Air Force Base in Kalifornien vor. Wenn es funktioniert, könnte es die Regeln für den kommerziellen Luftverkehr über Land neu schreiben.
Ein nadelförmiges Flugzeug, gebaut um einen Überschallknall zu mildern
Die X-59 sieht aus wie kein anderes Flugzeug, das heute fliegt. Ihre Nase ist über 30 Fuß lang, ein schlanker Dorn, der die Luft durchschneiden und die Stoßwellen verhindern soll, die normalerweise zu einem Überschallknall verschmelzen. Ingenieure am Armstrong Flight Research Center der NASA in Kalifornien haben Jahre damit verbracht, den Rumpf und die Tragflächen so zu formen, dass diese Stoßwellen getrennt und schwach bleiben.
Angetrieben wird das Flugzeug von einem modifizierten General Electric F414 Triebwerk, dem gleichen Typ, der auch in einigen Kampfjets verwendet wird. Aber die X-59 ist kein Kampfjet. Sie ist ein Forschungsfahrzeug, das gebaut wurde, um Daten darüber zu sammeln, wie Menschen am Boden auf ihre leise Überschall-Signatur reagieren.
Warum Bewohner in Teststädten ein Poltern statt eines Knalls hören werden
Die NASA plant, die X-59 über ausgewählte Gemeinden in den USA fliegen zu lassen und die Bewohner zu bitten, zu berichten, was sie hören. Das Ziel ist zu beweisen, dass das Geräusch des Flugzeugs nicht lauter ist als das Schließen einer Autotür, nicht der explosive Knall, der die Concorde über Land zum Stillstand brachte.
Lokale Beamte in diesen Teststädten sind daran interessiert, weil Überschallflüge über besiedelten Gebieten aufgrund von Lärmbeschwerden seit Jahrzehnten verboten sind. Wenn die X-59 das ändern kann, könnte dies die Tür für schnellere Passagierflüge quer durchs Land öffnen.
Ein langer Weg zur ersten Überschallgeschwindigkeit
Die X-59 hat bereits mehrere Unterschall-Testflüge absolviert, darunter einen Flug am 12. Mai 2026 über den Rogers Dry Lake in Kalifornien, bei dem sie ihr Fahrwerk für Handhabungstests ausfuhr. Nun räumt das Team die letzten Hürden aus dem Weg, bevor es Mach 1 überschreitet.
NASA-Ingenieure überprüfen die Systeme, Flugsteuerungen und Notverfahren des Flugzeugs. Der erste Überschallflug wird erst stattfinden, wenn sie sicher sind, dass die Maschine den Belastungen des Durchbrechens der Schallmauer standhalten kann.
Dieser Moment ist Jahre in der Vorbereitung. Das X-59 Programm begann 2016, und das Flugzeug wurde 2024 der Öffentlichkeit vorgestellt. Jeder Testflug bringt es näher an den Tag, an dem ein Überschallknall der Vergangenheit angehört.
Was ein leiser Überschalljet für den Luftverkehr bedeuten könnte
Die X-59 ist kein Prototyp für ein kommerzielles Verkehrsflugzeug. Sie ist ein Machbarkeitsnachweis. Aber die Daten, die sie sammelt, werden an Aufsichtsbehörden und Hersteller weitergegeben, die die nächste Generation von Überschall-Passagierjets bauen wollen.
Wenn das Poltern den Lärmtest besteht, könnten die Federal Aviation Administration und internationale Regulierungsbehörden das Verbot von Überschallflügen über Land überdenken. Das könnte die Reisezeiten quer durchs Land halbieren, ohne die Menschen darunter aufzuwecken.
