Milhares de aves marinhas esqueléticas estão aparecendo nas praias da Califórnia, mortas por uma onda de calor marinho que desorganizou a cadeia alimentar oceânica. Cientistas agora alertam que um El Niño iminente pode levar a mortandade a níveis catastróficos.
Um oceano mais quente mata as aves de fome
A mortandade envolve principalmente os murres-comuns, aves marinhas pretas e brancas que lembram pinguins voadores. Essas aves dependem de peixes pequenos como anchovas e sardinhas. Quando a temperatura do oceano sobe, esses peixes se movem para águas mais profundas e frias ou se tornam escassos. Os murres não encontram comida suficiente e morrem de fome.
Equipes de monitoramento de praias em San Diego encontraram centenas de aves mortas ou moribundas em maio de 2026. Muitas estavam severamente abaixo do peso. A onda de calor marinho começou no final de 2025 e persistiu, criando uma faixa de água quente ao longo da costa da Califórnia.
El Niño ameaça piorar a situação
Previsões indicam que um padrão de El Niño pode se desenvolver no Pacífico ainda este ano. O El Niño normalmente traz temperaturas oceânicas ainda mais altas para o Pacífico leste. Se isso acontecer, a escassez de alimento para as aves marinhas pode se intensificar.
Pesquisadores do California Current Ecosystem Monitoring Program estão monitorando o evento. Eles afirmam que a combinação de uma onda de calor existente com um potencial El Niño não tem precedentes recentes. A última grande mortandade de aves marinhas na Califórnia ocorreu durante a onda de calor marinho de 2014 a 2016, conhecida como Blob, que matou cerca de um milhão de murres-comuns.
Por que as comunidades locais estão prestando atenção
Para as pessoas que vivem ao longo da costa da Califórnia, as aves marinhas são um sinal visível da saúde do oceano. Quando murres aparecem mortos em praias populares como as próximas ao Scripps Pier, isso gera preocupação pública. Grupos locais de resgate de vida selvagem foram sobrecarregados com ligações sobre aves doentes.
Os pescadores também acompanham esses eventos de perto. A mesma água quente que afasta os peixes das aves marinhas pode deslocar espécies comercialmente valiosas, como lula e salmão. Uma onda de calor prolongada afeta tanto a vida selvagem quanto os meios de subsistência.
A mortandade não é apenas um problema da Califórnia. Os murres-comuns se distribuem do Alasca até Baja California. O que acontece em uma parte de sua área de distribuição pode sinalizar mudanças mais amplas no Oceano Pacífico.
Um alerta silencioso vindo do mar
As ondas de calor marinho estão se tornando mais frequentes e duradouras. O evento atual na costa da Califórnia é um lembrete de que o aquecimento do oceano tem consequências imediatas e visíveis. As aves marinhas estão morrendo porque a água está quente demais para suas presas. Se o El Niño chegar como previsto, o número de mortes quase certamente aumentará. Ninguém sabe quantas aves o oceano pode perder antes que a população não consiga se recuperar.
