Miles de aves marinas demacradas están apareciendo en las playas de California, muertas por una ola de calor marino que ha alterado la red alimenticia del océano. Los científicos ahora advierten que un próximo El Niño podría llevar la mortandad a niveles catastróficos.
Un océano que se calienta mata de hambre a las aves
La mortandad afecta principalmente a los araos comunes, aves marinas blancas y negras que parecen pingüinos voladores. Estas aves dependen de peces pequeños como anchoas y sardinas. Cuando las temperaturas del océano suben, esos peces se mueven a aguas más profundas y frías o escasean. Los araos no encuentran suficiente comida y mueren de hambre.
Equipos de monitoreo de playas en San Diego encontraron cientos de aves muertas o moribundas en mayo de 2026. Muchas estaban severamente por debajo de su peso. La ola de calor marino comenzó a finales de 2025 y ha persistido, creando una banda de agua cálida a lo largo de la costa de California.
El Niño amenaza con empeorar las cosas
Los pronosticadores predicen que un patrón de El Niño podría desarrollarse en el Pacífico más tarde este año. El Niño típicamente trae temperaturas oceánicas aún más cálidas al Pacífico oriental. Si eso sucede, la escasez de alimentos para las aves marinas podría intensificarse.
Investigadores del Programa de Monitoreo del Ecosistema de la Corriente de California han estado rastreando el evento. Dicen que la combinación de una ola de calor existente y un posible El Niño no tiene precedentes recientes. La última gran mortandad de aves marinas en California ocurrió durante la ola de calor marino de 2014 2016 conocida como la Blob, que mató a un millón estimado de araos comunes.
Por qué las comunidades locales están prestando atención
Para las personas que viven a lo largo de la costa de California, las aves marinas son una señal visible de la salud del océano. Cuando los araos aparecen muertos en playas populares como las cercanas a Scripps Pier, genera preocupación pública. Los grupos locales de rescate de vida silvestre se han visto abrumados por llamadas sobre aves enfermas.
Los pescadores también observan estos eventos de cerca. La misma agua cálida que aleja a los peces de las aves marinas puede desplazar especies de valor comercial como el calamar y el salmón. Una ola de calor prolongada afecta tanto a la vida silvestre como a los medios de vida.
La mortandad no es solo un problema de California. Los araos comunes se extienden desde Alaska hasta Baja California. Lo que sucede en una parte de su rango puede señalar cambios más amplios en el Océano Pacífico.
Una advertencia silenciosa desde el mar
Las olas de calor marino son cada vez más frecuentes y duran más. El evento actual frente a California es un recordatorio de que el calentamiento del océano tiene consecuencias visibles e inmediatas. Las aves marinas están muriendo porque el agua está demasiado cálida para sus presas. Si El Niño llega como se predice, el número de muertes casi con certeza aumentará. Nadie sabe cuántas aves puede perder el océano antes de que la población no pueda recuperarse.
