Exames de ressonância magnética podem revelar sinais da doença de Alzheimer mais de sete anos antes que as primeiras placas amiloides se tornem visíveis, de acordo com um novo estudo da Noruega. Pesquisadores da Universidade de Oslo acompanharam adultos mais velhos saudáveis com exames de ressonância magnética repetidos por quase duas décadas e encontraram mudanças estruturais no cérebro que antecedem o marcador detectável mais precoce atual da doença.
Uma análise de 20 anos sobre as mudanças silenciosas do cérebro
A equipe acompanhou indivíduos cognitivamente normais que realizaram exames de ressonância magnética regulares ao longo de quase 20 anos. Ao final desse período, alguns participantes desenvolveram placas amiloides, os aglomerados de proteína pegajosos considerados uma marca registrada do Alzheimer e tipicamente identificados por exames de PET. Os pesquisadores então revisaram as imagens de ressonância magnética anteriores dessas mesmas pessoas, comparando-as com exames de participantes que nunca desenvolveram placas.
O que encontraram foi um padrão consistente: mudanças estruturais no cérebro apareceram anos antes do primeiro sinal de placa aparecer em um exame de PET. O estudo, publicado na Nature Neuroscience, sugere que o padrão ouro atual para imagem do Alzheimer pode não ser sensível o suficiente para capturar os processos mais precoces da doença.
Uma possível nova janela para detecção precoce
James Michael Roe, pesquisador principal do estudo enquanto estava no Centro de Mudanças ao Longo da Vida no Cérebro e Cognição da universidade, disse que os resultados apontam para mudanças relacionadas à doença ocorrendo muito antes que os exames mais sensíveis de hoje possam detectá-las. Ele observou que isso poderia ser útil para rastrear a doença antes que os sintomas apareçam.
Anders Martin Fjell, professor e chefe do centro, chamou a descoberta de inovadora. Ele enfatizou que os participantes eram idosos bem funcionais e que a singularidade do estudo está em examinar mudanças na estrutura cerebral nos anos antes do aparecimento da primeira placa.
A descoberta não significa que o Alzheimer possa ser diagnosticado mais cedo ainda, mas abre a porta para entender a linha do tempo da doença de uma nova maneira. Se mudanças estruturais precedem o acúmulo de placas por anos, os cientistas podem precisar repensar o que conta como o estágio mais precoce do Alzheimer. Por enquanto, a descoberta oferece um alvo potencial para pesquisas futuras sobre detecção e monitoramento mais precoces, embora nenhum teste clínico esteja pronto com base apenas neste trabalho.
