Um parente de crocodilo que andava sobre duas pernas. É o que paleontólogos descobriram no sul do Brasil. A criatura, chamada Labrujasuchus expectatus, viveu há cerca de 212 milhões de anos, durante o período Triássico. Ficava em pé sobre as patas traseiras e media aproximadamente o tamanho de um cachorro moderno.
Uma descoberta surpreendente no Rio Grande do Sul
Os fósseis foram encontrados no município de Agudo, no estado do Rio Grande do Sul, Brasil. Pesquisadores da Universidade Federal de Santa Maria e do Natural History Museum of Los Angeles County lideraram o trabalho. O local já produziu outros fósseis do Triássico antes, mas este se destacou. Os ossos incluíam partes do crânio, coluna e membros traseiros. Mostravam sinais claros de uma postura bípede. Isso é inesperado porque crocodilos modernos e seus parentes próximos são animais quadrúpedes e de corpo baixo.
Por que moradores e cientistas notaram
Para as pessoas da região, a descoberta se soma a uma lista crescente de fósseis importantes encontrados no sul do Brasil. A área é conhecida por suas formações rochosas do Triássico. Universidades e museus locais construíram uma reputação em torno desses achados. Para os paleontólogos, Labrujasuchus expectatus preenche uma lacuna na história evolutiva dos pseudossúquios, o grupo que inclui crocodilos modernos e seus parentes extintos. Isso sugere que alguns membros antigos dessa linhagem experimentaram andar sobre duas pernas muito antes de os dinossauros se tornarem dominantes.
A criatura pertencia a um subgrupo chamado loricatans. Seu nome significa "crocodilo esperado de Agudo". Os pesquisadores publicaram suas descobertas no periódico Acta Palaeontologica Polonica. Eles descreveram o animal como um predador rápido que provavelmente caçava presas pequenas em uma paisagem seca e sazonal.
O que os ossos nos dizem
Os ossos dos membros traseiros eram longos e robustos, construídos para suportar o peso total do animal. Os membros dianteiros eram mais curtos. Esse padrão combina com outros répteis bípedes do Triássico. O crânio tinha um focinho estreito e dentes afiados. A estrutura geral sugere agilidade em vez de força bruta. A descoberta também levanta novas questões. Se um parente de crocodilo podia andar sobre duas pernas, quantos outros pseudossúquios podem ter feito o mesmo? O registro fóssil pode guardar mais surpresas.
Esta descoberta não reescreve a história da evolução dos crocodilos por si só. Mas adiciona um novo capítulo. Mostra que os ancestrais dos crocodilos de hoje eram mais diversos em forma e comportamento do que se entendia anteriormente. Os fósseis do Brasil continuam a remodelar o que os cientistas acham que sabem sobre a vida antes dos dinossauros.
