Ein Krokodilverwandter, der auf zwei Beinen lief. Das haben Paläontologen in Südbrasilien entdeckt. Das Lebewesen namens Labrujasuchus expectatus lebte vor etwa 212 Millionen Jahren in der Trias. Es stand auf den Hinterbeinen und war ungefähr so groß wie ein moderner Hund.
Eine überraschende Entdeckung in Rio Grande do Sul
Die Fossilien wurden in der Gemeinde Agudo im Bundesstaat Rio Grande do Sul, Brasilien, gefunden. Forscher der Universidade Federal de Santa Maria und des Natural History Museum of Los Angeles County leiteten die Arbeit. Die Fundstelle hat bereits früher andere triassische Fossilien hervorgebracht, aber dieses stach hervor. Die Knochen umfassten Teile des Schädels, der Wirbelsäule und der Hinterbeine. Sie zeigten deutliche Anzeichen einer zweibeinigen Haltung. Das ist unerwartet, weil moderne Krokodile und ihre nahen Verwandten vierbeinige, niedrig gebaute Tiere sind.
Warum Einheimische und Wissenschaftler aufmerksam wurden
Für die Menschen in der Region fügt die Entdeckung einer wachsenden Liste wichtiger Fossilien aus Südbrasilien einen weiteren Fund hinzu. Das Gebiet ist bekannt für seine triassischen Gesteinsformationen. Lokale Universitäten und Museen haben sich mit diesen Funden einen Namen gemacht. Für Paläontologen schließt Labrujasuchus expectatus eine Lücke in der Evolutionsgeschichte der Pseudosuchia, der Gruppe, die moderne Krokodile und ihre ausgestorbenen Verwandten umfasst. Es deutet darauf hin, dass einige frühe Mitglieder dieser Linie lange vor der Dominanz der Dinosaurier mit dem Gehen auf zwei Beinen experimentierten.
Das Lebewesen gehörte zu einer Untergruppe namens Loricata. Sein Name bedeutet „erwartetes Krokodil aus Agudo“. Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Acta Palaeontologica Polonica. Sie beschrieben das Tier als einen schnellen Räuber, der wahrscheinlich kleine Beute in einer trockenen, saisonalen Landschaft jagte.
Was die Knochen verraten
Die Knochen der Hinterbeine waren lang und kräftig, gebaut um das gesamte Gewicht des Tieres zu tragen. Die Vorderbeine waren kürzer. Dieses Muster ähnelt anderen zweibeinigen Reptilien aus der Trias. Der Schädel hatte eine schmale Schnauze und scharfe Zähne. Der Gesamtbau deutet auf Beweglichkeit statt rohe Kraft hin. Die Entdeckung wirft auch neue Fragen auf. Wenn ein Krokodilverwandter auf zwei Beinen laufen konnte, wie viele andere Pseudosuchier könnten dasselbe getan haben? Der Fossilienbestand könnte weitere Überraschungen bereithalten.
Dieser Fund schreibt die Geschichte der Krokodilentwicklung nicht allein neu. Aber er fügt ein neues Kapitel hinzu. Er zeigt, dass die Vorfahren der heutigen Krokodile in Form und Verhalten vielfältiger waren als bisher angenommen. Die Fossilien aus Brasilien verändern weiterhin das, was Wissenschaftler über das Leben vor den Dinosauriern zu wissen glauben.
