Un pariente del cocodrilo que caminaba en dos patas. Eso es lo que han descubierto paleontólogos en el sur de Brasil. La criatura, llamada Labrujasuchus expectatus, vivió hace unos 212 millones de años durante el período Triásico. Se sostenía sobre sus patas traseras y medía aproximadamente el tamaño de un perro moderno.
Un hallazgo sorprendente en Rio Grande do Sul
Los fósiles fueron encontrados en el municipio de Agudo, en el estado de Rio Grande do Sul, Brasil. Investigadores de la Universidade Federal de Santa Maria y del Natural History Museum of Los Angeles County lideraron el trabajo. El sitio ya había producido otros fósiles triásicos antes, pero este destacó. Los huesos incluían partes del cráneo, la columna vertebral y las extremidades traseras. Mostraban señales claras de una postura bípeda. Eso es inesperado porque los cocodrilos modernos y sus parientes cercanos son animales de cuatro patas y cuerpo bajo.
Por qué llamó la atención de locales y científicos
Para la gente de la región, el descubrimiento se suma a una creciente lista de fósiles importantes encontrados en el sur de Brasil. El área es conocida por sus formaciones rocosas del Triásico. Universidades y museos locales han construido una reputación en torno a estos hallazgos. Para los paleontólogos, Labrujasuchus expectatus llena un vacío en la historia evolutiva de los pseudosuquios, el grupo que incluye a los cocodrilos modernos y sus parientes extintos. Sugiere que algunos miembros tempranos de este linaje experimentaron con caminar en dos patas mucho antes de que los dinosaurios se volvieran dominantes.
La criatura pertenecía a un subgrupo llamado loricatos. Su nombre significa "cocodrilo esperado de Agudo". Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Acta Palaeontologica Polonica. Describieron al animal como un depredador rápido que probablemente cazaba presas pequeñas en un paisaje seco y estacional.
Lo que nos dicen los huesos
Los huesos de las extremidades traseras eran largos y robustos, diseñados para soportar todo el peso del animal. Las extremidades delanteras eran más cortas. Este patrón coincide con otros reptiles bípedos del Triásico. El cráneo tenía un hocico estrecho y dientes afilados. La constitución general sugiere agilidad más que fuerza bruta. El descubrimiento también plantea nuevas preguntas. Si un pariente del cocodrilo podía caminar en dos patas, ¿cuántos otros pseudosuquios podrían haber hecho lo mismo? El registro fósil puede guardar más sorpresas.
Este hallazgo no reescribe por sí solo la historia de la evolución de los cocodrilos. Pero añade un nuevo capítulo. Muestra que los ancestros de los cocodrilos actuales eran más diversos en forma y comportamiento de lo que se pensaba. Los fósiles de Brasil siguen remodelando lo que los científicos creen saber sobre la vida antes de los dinosaurios.
