Pela primeira vez, cientistas observaram uma placa tectônica se rasgando lentamente sob o fundo do oceano, na costa da Ilha de Vancouver. A placa Juan de Fuca não está afundando suavemente sob a América do Norte, ela está se fragmentando em pedaços, como um trem descarrilando um vagão de cada vez.
Uma Zona de Subducção Flagrada no Ato de Morrer
Zonas de subducção são os motores das mudanças planetárias. Elas empurram continentes, desencadeiam terremotos e arrastam crosta antiga para o manto. Mas não duram para sempre. Cientistas há muito se perguntam o que finalmente as interrompe. Agora, usando imageamento sísmico avançado, uma equipe capturou o processo em tempo real.
Brandon Shuck, professor assistente na Louisiana State University e autor principal do estudo publicado na Science Advances, descreveu o fim de uma zona de subducção como um "desastre de trem". A pesquisa foi conduzida enquanto Shuck era pós-doutorando no Lamont-Doherty Earth Observatory, parte da Columbia Climate School.
Como Eles Viram a Placa se Rasgando
Os dados vieram do Cascadia Seismic Imaging Experiment de 2021, ou CASIE21, a bordo do navio de pesquisa Marcus G. Langseth. A cientista da Lamont Suzanne Carbotte liderou o esforço, com a coautora Anne Bécel. A equipe enviou ondas sonoras para o fundo do mar e capturou ecos usando uma matriz de 15 quilômetros de sensores subaquáticos. Esse método produziu imagens detalhadas de falhas e fraturas profundas sob o fundo do oceano.
Essas imagens mostram seções das placas Juan de Fuca e Explorer se quebrando enquanto deslizam sob a placa norte-americana. Em vez de colapsar de uma vez, a placa está se rasgando pedaço por pedaço. Cientistas dizem que esta é a primeira imagem clara de uma zona de subducção em processo de falência.
Por Que as Comunidades Locais Devem Prestar Atenção
A região de Cascadia já é conhecida por seu potencial de produzir um terremoto massivo. A descoberta de que a placa está se fragmentando ativamente pode mudar a forma como os cientistas entendem o comportamento sísmico no Pacífico Noroeste. As descobertas podem ajudar a explicar fragmentos de placas antigas encontrados na região e refinar modelos de risco sísmico.
Shuck disse que as imagens revelam uma zona de subducção "flagrada no ato de morrer". A pesquisa oferece uma janela rara para como esses sistemas geológicos massivos evoluem, e o que acontece quando começam a se desintegrar.
