Um pequeno pote de argila, perfeitamente intacto, moldado à mão por um indígena Potano-Timucua há cerca de 400 anos, emergiu do solo de uma vila histórica na Flórida. O vaso, pequeno o suficiente para caber na palma da mão, tem uma borda simples e uma superfície lisa, cinza fosco, sem decoração. Sua descoberta deixou os arqueólogos perplexos porque foi encontrado inteiro, não quebrado, e parece ter sido deliberadamente colocado em uma cova.
Uma Descoberta Rara em uma Escavação de Campo
Estudantes da Universidade da Flórida encontraram o pote no início deste ano durante um curso de campo liderado pelos arqueólogos Gifford Waters e Charles Cobb, do Museu de História Natural da Flórida. Os estudantes praticavam técnicas básicas de escavação na Missão San Francisco de Potano, um sítio centenário no noroeste de Gainesville. A área, agora arborizada, contém os restos de uma cozinha do século XVII, a residência de um frade e a vila Potano ao redor.
Waters, o gerente de coleções de arqueologia histórica, disse que a descoberta é única. Normalmente, os arqueólogos encontram objetos quebrados e descartados. "Você não deixa para trás coisas que ainda pode usar, então por que isso foi propositalmente colocado em uma cova?", perguntou ele. Waters já trabalhou com coleções de naufrágios onde objetos intactos são mais comuns, mas esta foi a primeira vez em sua carreira que ele ajudou a escavar um vaso de cerâmica completamente intacto em um sítio terrestre. Mesmo a cerâmica que entra no solo inteira frequentemente racha ao longo dos séculos devido à pressão do solo, agricultura e construção.
Uma Vila Moldada pela Influência Espanhola
Os Potano faziam parte do povo Timucua do norte da Flórida. Em 1585, eles se mudaram para a área depois que forças espanholas os expulsaram de sua casa anterior, provavelmente entre a atual Payne's Prairie e o Lago Orange. Em 1606, a Espanha enviou um frade para estabelecer uma missão, tornando-a uma das primeiras de mais de 100 missões católicas fundadas no século seguinte, enquanto a Espanha buscava controlar a Flórida. A missão foi abandonada em 1706, e seus vestígios desapareceram até que artefatos ressurgissem na década de 1950.
No auge, a vila provavelmente abrigava várias centenas de residentes Potano, enquanto a missão em si abrigava apenas um europeu, o frade. Milhares de artefatos do sítio revelaram a vida cotidiana, mas este pote intacto se destaca. Seu propósito original permanece desconhecido, assim como o número de pessoas que podem tê-lo usado. O mistério de por que um objeto tão utilizável foi deliberadamente enterrado adiciona uma nova camada à compreensão do mundo complexo de tradições nativas, influência espanhola, comércio e migração no início da Flórida.
