Ein winziger, vollkommen intakter Tontopf, der vor etwa 400 Jahren von einem indigenen Potano-Timucua-Menschen von Hand geformt wurde, ist aus dem Boden eines historischen Dorfes in Florida aufgetaucht. Das Gefäß, klein genug, um in eine Handfläche zu passen, hat einen schlichten Rand und eine glatte, matte graue Oberfläche ohne Verzierung. Seine Entdeckung hat Archäologen verblüfft, weil er ganz, nicht zerbrochen, gefunden wurde und offenbar absichtlich in einer Grube platziert worden war.
Ein seltener Fund bei einer Feldgrabung
Studierende der University of Florida entdeckten den Topf Anfang dieses Jahres während eines Feldkurses, der von den Archäologen Gifford Waters und Charles Cobb vom Florida Museum of Natural History geleitet wurde. Die Studierenden übten grundlegende Ausgrabungstechniken an der Mission San Francisco de Potano, einem jahrhundertealten Ort im Nordwesten von Gainesville. Das Gebiet, heute bewaldet, enthält die Überreste einer Küche aus dem 17. Jahrhundert, einer Residenz eines Mönchs und des umliegenden Potano-Dorfes.
Waters, der Sammlungsleiter für historische Archäologie, sagte, der Fund sei einzigartig. Normalerweise finden Archäologen zerbrochene und weggeworfene Gegenstände. „Man lässt keine Dinge zurück, die man noch benutzen kann, also warum wurde dies absichtlich in eine Grube gelegt?“, fragte er. Waters hat mit Schiffswracksammlungen gearbeitet, wo intakte Objekte häufiger sind, aber dies war das erste Mal in seiner Karriere, dass er half, ein vollkommen unversehrtes Tongefäß an einem Landort auszugraben. Selbst Töpferware, die ganz in den Boden gelangt, bricht oft über Jahrhunderte durch Bodendruck, Landwirtschaft und Bauarbeiten.
Ein Dorf geprägt von spanischem Einfluss
Die Potano waren Teil des Timucua-Volkes in Nordflorida. 1585 zogen sie in das Gebiet, nachdem spanische Truppen sie aus ihrer früheren Heimat, wahrscheinlich zwischen dem heutigen Payne's Prairie und dem Orange Lake, vertrieben hatten. 1606 schickte Spanien einen Mönch, um eine Mission zu gründen, was sie zu einer der frühesten von mehr als 100 katholischen Missionen machte, die im nächsten Jahrhundert gegründet wurden, als Spanien versuchte, Florida zu kontrollieren. Die Mission wurde 1706 aufgegeben, und ihre Spuren verblassten, bis in den 1950er Jahren Artefakte wieder auftauchten.
Auf seinem Höhepunkt beherbergte das Dorf wahrscheinlich mehrere hundert Potano-Bewohner, während die Mission selbst nur einen Europäer beherbergte, den Mönch. Tausende Artefakte von dem Ort haben das tägliche Leben offenbart, aber dieser intakte Topf sticht hervor. Sein ursprünglicher Zweck bleibt unbekannt, ebenso wie die Zahl der Menschen, die ihn möglicherweise benutzt haben. Das Rätsel, warum ein so brauchbarer Gegenstand absichtlich begraben wurde, fügt dem Verständnis der komplexen Welt aus indigenen Traditionen, spanischem Einfluss, Handel und Migration im frühen Florida eine neue Ebene hinzu.
