Una diminuta olla de barro perfectamente intacta, moldeada a mano por un indígena potano-timucua hace unos 400 años, ha emergido del suelo de una aldea histórica de Florida. El recipiente, lo bastante pequeño como para caber en la palma de la mano, tiene un borde sencillo y una superficie lisa de color gris apagado sin decoración. Su descubrimiento ha dejado perplejos a los arqueólogos porque fue hallada entera, no rota, y parece haber sido colocada deliberadamente en un pozo.
Un hallazgo raro en una excavación de campo
Estudiantes de la Universidad de Florida descubrieron la olla a principios de año durante un curso de campo dirigido por los arqueólogos Gifford Waters y Charles Cobb del Museo de Historia Natural de Florida. Los estudiantes practicaban técnicas básicas de excavación en la Misión San Francisco de Potano, un sitio centenario en el noroeste de Gainesville. La zona, ahora boscosa, contiene los restos de una cocina del siglo XVII, la residencia de un fraile y la aldea potano circundante.
Waters, el gerente de colecciones de arqueología histórica, dijo que el hallazgo es único. Normalmente, los arqueólogos encuentran objetos rotos y desechados. "No dejas atrás cosas que aún puedes usar, entonces ¿por qué fue puesta deliberadamente en un pozo?", preguntó. Waters ha trabajado con colecciones de naufragios donde los objetos intactos son más comunes, pero esta fue la primera vez en su carrera que ayudó a excavar un recipiente de cerámica completamente sin romper en un sitio terrestre. Incluso la cerámica que entra al suelo entera a menudo se agrieta a lo largo de los siglos debido a la presión del suelo, la agricultura y la construcción.
Una aldea moldeada por la influencia española
Los potano eran parte del pueblo timucua del norte de Florida. En 1585, se mudaron a la zona después de que las fuerzas españolas los empujaran de su hogar anterior, probablemente entre la actual Payne's Prairie y el Lago Orange. En 1606, España envió a un fraile para establecer una misión, convirtiéndola en una de las más tempranas de más de 100 misiones católicas fundadas durante el siglo siguiente mientras España buscaba controlar Florida. La misión fue abandonada en 1706, y sus rastros se desvanecieron hasta que los artefactos resurgieron en la década de 1950.
En su apogeo, la aldea probablemente albergaba a varios cientos de residentes potano, mientras que la misión en sí albergaba a un solo europeo, el fraile. Miles de artefactos del sitio han revelado la vida diaria, pero esta olla intacta destaca. Su propósito original sigue siendo desconocido, así como el número de personas que pudieron haberla usado. El misterio de por qué un objeto tan útil fue enterrado deliberadamente añade una nueva capa a la comprensión del complejo mundo de las tradiciones nativas, la influencia española, el comercio y la migración en la Florida temprana.
