Uma pequena esfera tecida com tiras que reagem à luz pode rolar por uma pradaria sem uma única rajada de vento. Ela não precisa de motor, bateria ou empurrão humano. Tudo o que precisa é de luz.
Pesquisadores nos Estados Unidos construíram o robô para imitar o movimento de um tumbleweed. Mas, em vez de depender do vento, essa esfera usa tiras que encolhem e dobram quando expostas à luz. O material responde à iluminação, fazendo a esfera mudar de forma e rolar para frente.
Uma esfera que se move encolhendo e esticando
O robô é pequeno, do tamanho de uma bola de pingue-pongue. É feito de tiras de um material que contrai quando a luz incide. Quando um lado da esfera é iluminado, essas tiras encurtam. O outro lado permanece igual. Esse desequilíbrio faz a esfera inclinar e rolar em direção à luz.
A equipe testou o robô em várias superfícies. Ele rolou sobre vidro, areia e papel. Também se moveu em terreno irregular. O robô continuou rolando enquanto a fonte de luz permanecia. Quando a luz se foi, ele parou.
Por que as pessoas locais se importaram com uma bola rolante
O trabalho ocorreu em uma universidade nos Estados Unidos. Engenheiros e cientistas de materiais colaboraram no projeto. Eles queriam criar um robô simples que pudesse se mover sem peças complexas. Moradores locais e estudantes acompanharam a pesquisa porque ela oferecia um vislumbre de como futuros robôs poderiam se mover por campos, desertos ou zonas de desastre.
As pessoas na região há muito observam tumbleweeds reais rolarem por terrenos abertos. Ver uma pequena esfera fazer o mesmo sem vento parecia uma pequena maravilha. Conectou uma visão familiar a uma nova tecnologia.
O que o robô pode significar para o futuro
O robô ainda é um protótipo. Ele se move lentamente e apenas em resposta à luz direta. Mas o princípio por trás dele pode levar a máquinas maiores que rastejam pelo terreno sem motores ou combustível. Esses robôs podem um dia monitorar plantações, mapear áreas remotas ou procurar sobreviventes após terremotos.
Por enquanto, a pequena esfera continua rolando. Ela não precisa de um empurrão. Não precisa de uma brisa. Ela só precisa do sol.
