Una pequeña esfera tejida con tiras que responden a la luz puede rodar por una pradera sin una sola ráfaga de viento. No necesita motor, ni batería, ni empuje humano. Todo lo que requiere es luz.
Investigadores en Estados Unidos construyeron el robot para imitar la forma en que se mueve un estepicursor. Pero en lugar de depender del viento, esta esfera usa tiras que se encogen y se doblan cuando se exponen a la luz. El material responde a la iluminación, haciendo que la esfera cambie de forma y ruede hacia adelante.
Una esfera que se mueve encogiéndose y estirándose
El robot es pequeño, del tamaño de una pelota de ping pong. Está hecho de tiras de un material que se contrae cuando le da la luz. Cuando un lado de la esfera se ilumina, esas tiras se acortan. El otro lado se queda igual. Este desequilibrio hace que la esfera se incline y ruede hacia la luz.
El equipo probó el robot en varias superficies. Rodó sobre vidrio, arena y papel. Incluso se movió en terreno irregular. El robot siguió rodando mientras la fuente de luz permaneció encendida. Cuando la luz se apagó, se detuvo.
Por qué a la gente local le importó una bola rodante
El trabajo se realizó en una universidad de Estados Unidos. Ingenieros y científicos de materiales colaboraron en el proyecto. Querían crear un robot simple que pudiera moverse sin piezas complejas. Los residentes locales y los estudiantes siguieron la investigación porque ofrecía un vistazo de cómo los robots del futuro podrían moverse por campos, desiertos o zonas de desastre.
La gente de la región ha visto durante mucho tiempo estepicursores reales rodar por terrenos abiertos. Ver una pequeña esfera hacer lo mismo sin viento pareció una pequeña maravilla. Conectó una imagen familiar con una nueva tecnología.
Lo que el robot podría significar para el futuro
El robot sigue siendo un prototipo. Se mueve lentamente y solo en respuesta a la luz directa. Pero el principio detrás de él podría llevar a máquinas más grandes que se arrastren por el terreno sin motores ni combustible. Tales robots podrían algún día monitorear cultivos, mapear áreas remotas o buscar sobrevivientes después de terremotos.
Por ahora, la pequeña esfera sigue rodando. No necesita un empujón. No necesita una brisa. Solo necesita el sol.
