Crianças que cresceram em Londres após a introdução da Zona de Emissões Ultra Baixas (Ulez) agora têm pulmões mensuravelmente maiores e com melhor funcionamento do que aquelas que viveram na cidade antes do início do esquema. A descoberta vem de um novo estudo que acompanhou milhares de crianças do ensino primário na capital, tornando-se um dos sinais mais claros até agora de que reduzir a poluição do tráfego pode melhorar diretamente os corpos jovens.
Um experimento natural na capital
A Ulez, que cobra veículos mais antigos e poluentes para circular no centro de Londres, foi expandida em 2019 e novamente em 2021. Os pesquisadores viram isso como uma oportunidade rara de estudar os efeitos na saúde de uma mudança política no mundo real. Eles compararam medições pulmonares de crianças de 6 a 9 anos que frequentavam escolas dentro da zona com as de crianças em outras partes da cidade, antes e depois do esquema ser endurecido.
O estudo, liderado pela Queen Mary University of London, usou dados de mais de 4.000 crianças. Ele descobriu que crianças expostas à Ulez tiveram um aumento 5% maior no volume pulmonar e uma melhora de 4% no fluxo de ar, em comparação com crianças não expostas. Os efeitos foram mais fortes entre crianças que frequentaram a mesma escola por pelo menos dois anos, sugerindo que a exposição sustentada ao ar mais limpo importa.
Por que as famílias locais devem se importar
Para os pais em Londres, os resultados oferecem uma resposta concreta a uma pergunta que muitos fizeram: uma zona de ar limpo realmente ajuda meu filho a respirar melhor? A resposta, segundo este estudo, é sim. As melhorias não foram enormes, mas foram consistentes e estatisticamente significativas. E como a função pulmonar na infância é um preditor conhecido da saúde respiratória na idade adulta, os ganhos podem ter benefícios de longo prazo.
Os autores do estudo observaram que a Ulez não foi projetada como um experimento de saúde, mas os dados mostram que funcionou como um. As crianças que se beneficiaram eram majoritariamente de famílias de baixa renda, que são mais propensas a viver perto de estradas movimentadas e sofrer com a poluição do ar. Isso torna a descoberta particularmente importante para a equidade social, pois o ar mais limpo pode ajudar a reduzir as lacunas de saúde entre ricos e pobres.
O estudo foi publicado na revista The Lancet Planetary Health. Ele se soma a um crescente corpo de evidências de que zonas de baixa emissão, que foram introduzidas em cidades de toda a Europa, podem ter benefícios mensuráveis para a saúde. Mas é um dos primeiros a mostrar uma ligação tão clara nos pulmões das crianças.
Uma lufada de evidência fresca
A importância deste estudo vai além de Londres. Ele fornece um modelo para como as cidades podem avaliar suas próprias políticas de ar limpo. Usando dados de saúde rotineiros, os pesquisadores podem acompanhar se um esquema está funcionando e para quem. As descobertas também sugerem que os benefícios da Ulez podem ter sido subestimados, pois aparecem em crianças que ainda estão crescendo e se desenvolvendo.
Nenhuma política é sem custos, e a Ulez tem sido controversa, com alguns motoristas reclamando das cobranças. Mas este estudo oferece um tipo diferente de balanço: um medido em capacidade pulmonar e fluxo de ar. Para as crianças de Londres, o ar que respiram hoje é mensuravelmente melhor do que antes, e seus corpos estão mostrando isso.
