Ein chinesisches Raumschiff ist über 400 Tage zu einem kleinen Asteroiden unterwegs und stellt fest: Der Fels ist fast doppelt so groß wie gedacht. Die Sonde der Tianwen-2 Mission nähert sich dem erdnahen Asteroiden 2016 HO3, der seit Jahrhunderten neben der Erde um die Sonne kreist. Neue Messungen zeigen, dass er etwa 100 Meter breit ist, nicht die geschätzten 40 bis 60 Meter.
Eine 400-tägige Reise zu einer winzigen Welt
Die Tianwen-2 Sonde startete 2025 in China und jagt seitdem 2016 HO3. Der Asteroid, auch Kamoʻoalewa genannt, wurde 2016 von einem hawaiianischen Teleskop entdeckt. Er umkreist die Sonne auf einer Bahn, die ihn nah an der Erde hält, was ihn zu einem relativ einfachen Ziel für eine Probenrückholmission macht. Die Sonde soll in den kommenden Wochen am Asteroiden ankommen, ihn aus dem Orbit untersuchen und dann Proben sammeln.
Warum die Größe wichtig ist und was als Nächstes kommt
Wenn die Mission wie geplant verläuft, wird Tianwen-2 auf der Oberfläche des Asteroiden landen, Material aufnehmen und die Proben zur Erde zurückbringen. Die neue Größenschätzung verändert den Umfang der Mission. Ein größerer Asteroid bedeutet eine andere Oberflächengravitation und möglicherweise eine andere Zusammensetzung. Chinesische Wissenschaftler passen nun ihre Pläne für die Landung und Probenentnahme an. Die Mission ist Chinas erster Versuch, Material von einem erdnahen Asteroiden zurückzubringen, und die Raumfahrtbehörde sieht sie als wichtigen Schritt für zukünftige Planetenschutzarbeit und tiefere Weltraumforschung.
Einheimische Beobachter in China haben die Mission genau verfolgt. Staatsmedien haben die technische Leistung hervorgehoben, ein Raumschiff über eine große Entfernung zu einem so kleinen Ziel zu navigieren. Für Forscher erhöht die unerwartete Größe des Asteroiden den wissenschaftlichen Wert: Ein größerer Körper könnte mehr Hinweise auf das frühe Sonnensystem enthalten. Die zurückgebrachte Probe könnte helfen, Fragen zu beantworten, wie Planeten entstanden sind und wie oft Asteroiden wie dieser die Erde treffen.
Eine abschließende Anmerkung zum Platz der Mission
Bei der Tianwen-2 Mission geht es nicht nur um einen einzelnen Felsen. Sie ist Teil eines breiteren Vorstoßes Chinas zur Erforschung kleiner Körper im Sonnensystem, einschließlich einer zukünftigen Mission zu einem Hauptgürtelkometen. Die Größenüberraschung ändert nichts am Kernziel der Mission. Sie erinnert nur daran, dass das Weltall voller Unbekannter steckt, selbst wenn man über ein Jahr lang auf ein Ziel zugeflogen ist.
